四者皆古代刑具。借指嚴刑。 清 蒲松齡 《聊齋志異·小翠》：“翁無煩怒！有新婦在，刀鋸斧鉞，婦自受之，必不令貽害雙親。” 瞿秋白 《亂彈·水陸道場·民族的靈魂》：“這些閻王也正在準備着刀鋸斧钺，油鍋炮烙，大家商量着怎樣來瓜分脔割。”
"刀鋸斧钺"是中國古代四種典型刑具的集合稱謂，其核心含義可從器物本義與引申義兩個層面解析：
器物本義層面
刀為單刃砍斫器具，《說文解字》釋"刀"為"兵也，象形"，早期用于生活工具與戰場兵器；鋸指齒狀切割工具，《釋名》載"鋸，倨也，其體直，所截應倨句之平也"；斧為雙面刃劈砍工具，《周禮》記載"斧斤以時入山林"體現其生産屬性；钺作為大斧形制的禮器，《禮記》載"钺，所以為飾威也"，具有刑殺與權力象征雙重功能。四者組合形成古代完整刑具體系。
引申義層面
該成語在《漢語大詞典》中被定義為"古代刑具的泛稱，亦借指嚴刑峻法"，如《漢書·刑法志》"刀鋸斧钺，五刑之具"。其語義延伸包含三重維度：
現代應用規範
根據《現代漢語詞典》（第7版）釋義，該成語使用需注意語境適配性：
“刀鋸斧钺”是一個漢語成語，其含義和背景可綜合多個權威來源解釋如下：
指古代四種刑具（刀、鋸、斧、钺），借代嚴酷的刑罰或暴力手段。其中，“斧钺”多用于斬首，“刀鋸”則用于截肢等肉刑，反映了古代刑罰的殘酷性。
最早出自東漢班固《漢書·刑法志》：“大刑用甲兵，其次用斧钺，中刑用刀鋸，其次用鑽鑿。”。此句将刑罰分為不同等級，強調“斧钺”“刀鋸”在刑律中的重要性。
除字面刑具外，該詞也暗喻高壓統治或精神壓迫，如瞿秋白在文學作品中以此比喻舊社會的壓迫。
類似表達有“刀鋸鼎镬”（烹煮酷刑），均屬古代刑罰相關的成語。
以上内容綜合了《漢書》、清代小說及現代詞典釋義，完整出處和用例可參考相關古籍或權威詞典。
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