cynosure; lodestar; Polaris; polestar
北極星（Polaris）是北半球夜空中靠近地球自轉軸延長線的一顆恒星，其漢英詞典釋義為："北鬥七星柄端最亮的恒星，現指小熊座α星，英文名Polaris，因位置接近天球北極而成為導航标志星"《》。
從天文學角度，北極星屬于黃白色超巨星，距離地球約433光年，視星等為1.98。NASA天體物理數據庫顯示，其質量約為太陽的4.5倍，核心氫聚變已持續1億年《》。該恒星實際是由Polaris Aa、Ab、B三顆星組成的多重星系，主星表面溫度約6,015K。
在文化符號層面，大英百科全書記載：自公元前500年腓尼基人将其作為航海參照物以來，北極星在32個古代文明的天文觀測記錄中均被标注為"方位基準星"《》。中國《尚書·堯典》記載的"璇玑玉衡"即包含對北極星的觀測記錄。
現代導航應用中，美國航海學會技術手冊指出：北極星與真北的偏差角度在2025年約為0.45度，通過六分儀觀測可修正航向誤差，該定位法至今仍是《國際海上人命安全公約》認可的備用導航手段《》。
北極星是夜空中最靠近北天極的恒星，具有獨特的天文意義和導航功能。以下從多個角度綜合解釋其含義與特性：
北極星（現指小熊座α星，中國古稱勾陳一）是地球自轉軸北極延長線指向的恒星，位于北天極附近。其位置幾乎固定，北半球觀測者可見群星圍繞它旋轉，故成為導航标志。
北極星位于小熊座，可通過北鬥七星定位：将北鬥七星“天璇”與“天樞”連線延長五倍距離，即可找到北極星。因地球自轉軸存在歲差（周期約2.6萬年），北極星會逐漸更替（例如公元14000年織女星将取代勾陳一）。
南半球無法觀測北極星，且其導航功能僅適用于北半球。現代導航技術雖已取代其實際用途，北極星仍是天文學和傳統文化的重要符號。
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