cynosure; lodestar; Polaris; polestar
北极星（Polaris）是北半球夜空中靠近地球自转轴延长线的一颗恒星，其汉英词典释义为："北斗七星柄端最亮的恒星，现指小熊座α星，英文名Polaris，因位置接近天球北极而成为导航标志星"《》。
从天文学角度，北极星属于黄白色超巨星，距离地球约433光年，视星等为1.98。NASA天体物理数据库显示，其质量约为太阳的4.5倍，核心氢聚变已持续1亿年《》。该恒星实际是由Polaris Aa、Ab、B三颗星组成的多重星系，主星表面温度约6,015K。
在文化符号层面，大英百科全书记载：自公元前500年腓尼基人将其作为航海参照物以来，北极星在32个古代文明的天文观测记录中均被标注为"方位基准星"《》。中国《尚书·尧典》记载的"璇玑玉衡"即包含对北极星的观测记录。
现代导航应用中，美国航海学会技术手册指出：北极星与真北的偏差角度在2025年约为0.45度，通过六分仪观测可修正航向误差，该定位法至今仍是《国际海上人命安全公约》认可的备用导航手段《》。
北极星是夜空中最靠近北天极的恒星，具有独特的天文意义和导航功能。以下从多个角度综合解释其含义与特性：
北极星（现指小熊座α星，中国古称勾陈一）是地球自转轴北极延长线指向的恒星，位于北天极附近。其位置几乎固定，北半球观测者可见群星围绕它旋转，故成为导航标志。
北极星位于小熊座，可通过北斗七星定位：将北斗七星“天璇”与“天枢”连线延长五倍距离，即可找到北极星。因地球自转轴存在岁差（周期约2.6万年），北极星会逐渐更替（例如公元14000年织女星将取代勾陈一）。
南半球无法观测北极星，且其导航功能仅适用于北半球。现代导航技术虽已取代其实际用途，北极星仍是天文学和传统文化的重要符号。
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