[top part of a tablet] 碑首。碑头及其题字
碑头及其题字。 元 吾丘衍 《学古编·三十五举》：“凡写碑匾，字画宜肥，体宜方圆，碑额同此。” 叶圣陶 《登雁塔》：“向来玩碑的无非揣摩书法，考证故实，注意到碑额、碑趺和碑旁的装饰雕刻是比较后起的事情。”
碑额是碑刻结构中的重要组成部分，专指碑体顶部刻有标题或装饰纹样的区域。据《汉语大词典》（上海辞书出版社，2012年修订版）定义，碑额亦称“碑首”，多呈半圆形或圭形，古代碑刻中常见篆书题写的碑名，兼具标识与装饰功能。
从形制演变来看，碑额在汉代已形成固定形制。考古研究显示，东汉《鲜于璜碑》的碑额采用阳刻篆书“汉故雁门太守鲜于君碑”，四周饰以青龙、白虎浮雕，印证了《中国书法艺术大观》（文物出版社，2001年）中关于汉代碑额兼具实用性与艺术性的记载。唐代以后，碑额形制趋于繁复，《金石萃编》收录的乾陵无字碑，其螭首造型与云纹装饰，体现了礼制建筑的等级特征。
语言学角度分析，“额”字本义为“额头”，引申指物体的顶部，《说文解字注》（中华书局，2013年）释为“物之上端曰额”，这与碑额位于碑体顶端的空间特征完全吻合。现存最早的碑额实物可追溯至西汉《麃孝禹碑》，其简洁的圭首造型为后世碑额发展奠定了基础。
碑额是碑刻的重要组成部分，其含义可从以下方面综合解析：
位置与结构 碑额指石碑顶端的部分，又称“碑首”或“碑头”，是碑体最上方的装饰性结构。例如《登雁塔》中提到碑额与碑趺（基座）共同构成碑的整体装饰。
装饰特征 碑额常雕刻龙、虎、螭（无角龙）等神兽图案，兼具艺术性与象征意义，体现古代石刻工艺水平。
文字内容与字体 碑额文字多为篆书，用于标明碑的全称或标题，如汉代碑额常以篆书题写名称，形成独特的“汉碑额”文化现象。元代书法理论提及碑额文字需字体方圆、笔画粗重，以适配其庄重性。
历史与功能 早期碑额主要注重实用，后逐渐成为艺术研究对象。叶圣陶指出，古人最初关注碑文书法与史实，后期才重视碑额等装饰细节。
碑额是兼具实用与艺术价值的碑刻构件，通过篆书标题、神兽纹饰等元素，既标识碑文主题，又反映古代书法、雕刻技艺及文化内涵。
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