(1). 宋 代吏役名目的一种。又称弓箭手。 宋 初多差富户充当，为县尉所属武装，负责巡逻、缉捕之事。 神宗 时由差役改为雇役，空际已成募兵。 元 明 因之。 宋 梅尧臣 《汝坟贫女》诗序：“时再点弓手，老幼俱集，大雨甚寒，道死者百餘人。” 宋 洪迈 《夷坚己志·长垣妇人》：“ 开封 长垣县 两弓手适村野巡逴。”《宋史·食货志上五》：“ 宋 因前代之制……以耆长、弓手、壮丁逐捕盗贼。”《元史·兵志四》：“ 元 制，郡邑设弓手，以防盗也。”《清平山堂话本·杨温拦路虎传》：“ 杨温 打一看时，却是县司弓手五十来人，出巡到此。” 清 恽敬 《三代因革论》七：“ 宋 曰衙前，督官物；曰耆长、曰壮丁，捕盗贼；曰散从、曰承符、曰弓手，任驱使，则役之而且虐用之矣。”参阅 王曾瑜 《宋朝兵制初探》三。
(2).古时丈量地亩持步弓的人。 清 黄六鸿 《福惠全书·清丈·责经手》：“丈地弓步不真，责之弓手。”
弓手是汉语中具有多重含义的历史词汇。据《汉语大词典》释义，其核心指代"擅长射箭之人"，《汉语大词典》商务印书馆，1993年版，第3卷，第845页。该词最早见于《周礼》记载的"弓人"职官体系，后演变为军事建制中的专业兵种，《中国历代职官辞典》中华书局，2004年，第112页。
在宋代军事体系中，弓手作为地方武装力量被制度化。《宋史·兵志》记载，各县按户数比例配置弓手，承担缉盗、戍守等职责，《宋史》中华书局点校本，卷一九二。元代承袭此制，《元典章·刑部》规定弓手需自备弓箭参与案件侦缉，《元典章》中华书局校注本，卷五十三。
文化层面，《辞海》特别指出"弓手"在《水浒传》等古典文学中的特殊地位，常作为武艺高超者的代称，《辞海》上海辞书出版社，第七版，第1986页。现代汉语中，该词多用于射箭运动员的专业称谓，《体育大辞典》人民体育出版社，2018年，第314页。
“弓手”一词在不同历史时期和语境中有以下两种主要含义：
职责与性质
弓手是宋代县尉下属的武装吏役，主要负责地方治安的巡逻、缉捕盗贼等任务。初期由富户轮差担任，后逐渐改为雇佣制，成为募兵性质。元代和明代沿用了这一制度。
历史演变
宋代梅尧臣在《汝坟贫女》诗序中提到，弓手征调时民众的惨状：“时再点弓手，老幼俱集，大雨甚寒，道死者百余人”，侧面反映了这一制度的严苛性。
以上内容综合了宋代制度、职能演变及延伸词义，权威来源可参考《宋史》、汉典及古典文学作品。
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