凤凰昼鸣之称。 汉 刘向 《说苑·辨物》：“﹝凤﹞昼鸣曰保长。”一说为凤凰夜鸣之称。《宋书·符瑞志中》：“﹝凤凰﹞夜鸣曰保长。”
(1). 宋 代乡兵制度，十家为一保，设保长一人。《宋史·兵志六》：“十家为一保，选主户有干力者一人为保长。”
(2).旧时保甲制中每保的头目。 清 黄六鸿 《福惠全书·保甲·选保甲长》：“所谓保长者，邑分四乡，乡立一长，谓之保长。不曰乡而曰保者，以乡别有长，所以管摄钱穀诸事，而保长乃专司盗逃奸宄，不与乎其他者也。” 丁玲 《太阳照在桑干河上》三：“﹝ 钱文贵 ﹞同保长们都有来往，称兄道弟。”参见参见“保甲”。
保长是中国古代至近代基层行政组织中的职役名称，主要职责为管理户籍、征收赋税及维持治安，其制度可追溯至宋代王安石变法推行的“保甲法”。以下从词义、历史背景与职能角度分述：
“保长”一词中，“保”指古代户籍编制单位（十户为一保），“长”即首领。合称指保甲制度中负责管理一保事务的负责人，属基层吏员。该称谓在宋、明、清及民国初期广泛使用，1949年后废止。
王安石于熙宁三年（1070年）推行保甲法，规定十户为一保，设保长一人，职责为稽查户口、维护治安。来源：《宋史·兵志六》
明代“十家牌法”及清代保甲制延续此职，保长需协助官府征收田赋、调解纠纷。清代《户部则例》明确规定保长需由地方推举“公正之人”担任。来源：《清史稿·食货志》
1932年国民政府《剿匪区内各县编查保甲户口条例》将保长纳入正式行政体系，职能扩展至兵役征调、户籍管理等。
保长虽为基层治理纽带，但因常需直面官府压力与民众矛盾，历史文献中对其评价两极：
延伸说明：保甲制度作为中国传统社会治理的重要模式，其结构影响了现代基层自治组织。相关研究可参考萧公权《中国乡村》对保长角色的社会学分析。
（注：因古籍原文链接受限，来源标注文献名称；现代研究推荐权威学术著作替代链接。）
“保长”一词在不同历史时期和文化语境中有多重含义，需结合具体背景理解：
指凤凰的鸣叫声。汉代刘向《说苑·辨物》记载“凤昼鸣曰保长”，《宋书·符瑞志》则称“夜鸣曰保长”。这一用法属于文学意象，与后世行政职务无关。
宋代保甲制度
王安石变法时期推行“十户为一保”，设保长管理户籍、治安，并承担乡兵组织职责，由当地有能力的“主户”担任。
民国时期保甲制
保长成为政府基层代理人，管理约100-1000户，核心职责包括：
| 维度 | 保长（民国） | 村长（现代） |
|---|---|---|
| 产生方式 | 政府指派 | 村民选举 |
| 核心职能 | 执行政府指令（征税、征兵） | 服务村民（发展经济、调解） |
| 权力范围 | 可调动民兵、干预教育 | 限于村务自治 |
| 社会评价 | 多被视为压迫者 | 基层服务者 |
保甲制度始于商鞅变法，经北宋王安石系统化，民国时期被强化为统治工具。该制度以“户”为管理单位，强调连带责任，与西方个人本位治理模式形成鲜明对比。
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