鳳凰晝鳴之稱。 漢 劉向 《說苑·辨物》：“﹝鳳﹞晝鳴曰保長。”一說為鳳凰夜鳴之稱。《宋書·符瑞志中》：“﹝鳳凰﹞夜鳴曰保長。”
(1). 宋 代鄉兵制度，十家為一保，設保長一人。《宋史·兵志六》：“十家為一保，選主戶有幹力者一人為保長。”
(2).舊時保甲制中每保的頭目。 清 黃六鴻 《福惠全書·保甲·選保甲長》：“所謂保長者，邑分四鄉，鄉立一長，謂之保長。不曰鄉而曰保者，以鄉别有長，所以管攝錢穀諸事，而保長乃專司盜逃奸宄，不與乎其他者也。” 丁玲 《太陽照在桑幹河上》三：“﹝ 錢文貴 ﹞同保長們都有來往，稱兄道弟。”參見參見“保甲”。
保長是中國古代至近代基層行政組織中的職役名稱，主要職責為管理戶籍、征收賦稅及維持治安，其制度可追溯至宋代王安石變法推行的“保甲法”。以下從詞義、曆史背景與職能角度分述：
“保長”一詞中，“保”指古代戶籍編制單位（十戶為一保），“長”即首領。合稱指保甲制度中負責管理一保事務的負責人，屬基層吏員。該稱謂在宋、明、清及民國初期廣泛使用，1949年後廢止。
王安石于熙甯三年（1070年）推行保甲法，規定十戶為一保，設保長一人，職責為稽查戶口、維護治安。來源：《宋史·兵志六》
明代“十家牌法”及清代保甲制延續此職，保長需協助官府征收田賦、調解糾紛。清代《戶部則例》明确規定保長需由地方推舉“公正之人”擔任。來源：《清史稿·食貨志》
1932年國民政府《剿匪區内各縣編查保甲戶口條例》将保長納入正式行政體系，職能擴展至兵役征調、戶籍管理等。
保長雖為基層治理紐帶，但因常需直面官府壓力與民衆矛盾，曆史文獻中對其評價兩極：
延伸說明：保甲制度作為中國傳統社會治理的重要模式，其結構影響了現代基層自治組織。相關研究可參考蕭公權《中國鄉村》對保長角色的社會學分析。
（注：因古籍原文鍊接受限，來源标注文獻名稱；現代研究推薦權威學術著作替代鍊接。）
“保長”一詞在不同曆史時期和文化語境中有多重含義，需結合具體背景理解：
指鳳凰的鳴叫聲。漢代劉向《說苑·辨物》記載“鳳晝鳴曰保長”，《宋書·符瑞志》則稱“夜鳴曰保長”。這一用法屬于文學意象，與後世行政職務無關。
宋代保甲制度
王安石變法時期推行“十戶為一保”，設保長管理戶籍、治安，并承擔鄉兵組織職責，由當地有能力的“主戶”擔任。
民國時期保甲制
保長成為政府基層代理人，管理約100-1000戶，核心職責包括：
| 維度 | 保長（民國） | 村長（現代） |
|---|---|---|
| 産生方式 | 政府指派 | 村民選舉 |
| 核心職能 | 執行政府指令（征稅、征兵） | 服務村民（發展經濟、調解） |
| 權力範圍 | 可調動民兵、幹預教育 | 限于村務自治 |
| 社會評價 | 多被視為壓迫者 | 基層服務者 |
保甲制度始于商鞅變法，經北宋王安石系統化，民國時期被強化為統治工具。該制度以“戶”為管理單位，強調連帶責任，與西方個人本位治理模式形成鮮明對比。
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