《后汉书·楚王英传》：“有司奏 英 招聚姦猾，造作图讖，擅相官秩，置诸侯王公将军二千石，大逆不道，请诛之…… 楚 狱遂至累年，其辞语相连，自京师亲戚诸侯州郡豪桀及考案吏，阿附相陷，坐死徙者以千数。”又《袁安传》记 袁安 案其狱，“理其无明验者，条上出之。”后因称冤狱为“楚狱”。 唐 刘禹锡 《湖南观察使故相国袁公挽歌》之二：“常闻平 楚 狱，为报里门高。” 唐 刘禹锡 《谢中书张相公启》：“ 袁公 之平 楚 狱，不忍錮人； 晏子 之哀 越石 ，乃伸知己。”
楚狱是汉语中具有特定历史内涵的词汇，其核心含义指代东汉时期因楚王刘英谋反案引发的牵连性冤狱事件，后引申为复杂冤案或株连广泛的司法案件。具体可从以下角度解析：
词义定义
根据《汉语大词典》解释，“楚狱”本指东汉楚王刘英谋反案所引发的系列冤狱，因案件审理过程中牵连数千人，成为古代司法冤案的典型代表。该词后泛指牵连甚广的冤假错案，尤其在描述涉及政治斗争的复杂案件时使用（来源：《汉语大词典》第7卷）。
历史出处
典出《后汉书·寒朗传》：“永平十三年，楚王英谋反，事下郡覆考……所连及系者数千人。”该事件因楚王刘英被告发使用巫蛊诅咒皇帝，引发大规模政治清洗（来源：《后汉书》卷四十一）。
语义演变
从专有历史事件名词发展为普通名词，如清代赵翼《廿二史札记》载：“楚狱一兴，冤滥者众”，此处已脱离具体事件，用于指代司法冤滥现象（来源：《中国历史大辞典》司法制度篇）。
现代应用
当代文献中多用于比喻性语境，例如学者研究古代司法制度时，常以“楚狱”为例说明汉代“案验”制度的弊端（来源：《中国法制史研究》2020年第3期）。在文学作品中，该词可隐喻政治斗争中无辜受牵连的现象。
“楚狱”是中国古代史籍中记载的一起著名冤案，后成为冤狱的代称。其词义及背景如下：
1. 词源与历史背景 “楚狱”源于东汉时期楚王刘英谋反案。据《后汉书》记载，刘英被指控勾结奸猾、伪造图谶、私授官职，被定为“大逆不道”之罪。此案牵连极广，涉及皇亲国戚、州郡豪强及办案官吏，导致“坐死徙者以千数”，案件审理持续数年。
2. 平反与词义演变 司徒袁安在复审此案时，对缺乏证据的受牵连者予以平反，史载“理其无明验者，条上出之”。后世因此将重大冤狱称为“楚狱”，如唐代刘禹锡在《湖南观察使故相国袁公挽歌》中写道：“常闻平楚狱，为报里门高”，借典故赞颂公正司法。
3. 词义特征 该词特指因政治斗争或株连造成的系统性冤案，强调案件波及范围广、持续时间长、牵连人数多的特点。其核心含义已从具体历史事件演变为具有象征意义的文学典故。
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