古代西北各游牧部落，往往趁秋高马肥时南侵。届时边军特加警卫，调兵防守，称为“防秋”。《旧唐书·陆贽传》：“又以 河 陇 陷 蕃 已来，西北边常以重兵守备，谓之防秋。” 清 孔尚任 《桃花扇·移防》：“ 黄河 曲里防秋将，好似英雄末路时。” 范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第三编第二章第二节：“ 唐 用主要兵力到京西防秋（防 吐蕃 秋季入侵），对藩镇不得不从姑息转为忍辱退让，对其他野心节度使的控制力也大为削弱，到处出现半独立的割据者。”
防秋是古代中国北方地区针对秋季游牧民族南下侵扰采取的军事防御行动。这一制度多见于唐代文献记载，核心含义为“秋季戍边防御”，其军事部署与季节特征密切相关。
从军事制度角度，防秋包含三方面内容：一是调集军队驻守关隘，如《旧唐书》记载“每至秋时，增兵守隘”；二是修筑城防工事，加强烽燧预警系统；三是组织边民联防，实行“兵民一体”的防御策略。唐代诗人杜甫在《诸将五首》中写道“昨日玉鱼蒙葬地，早时金碗出人间”，侧面反映了防秋时期边关的紧张局势。
该制度的历史演变可分为三个阶段：初唐时期以被动防御为主，盛唐发展出主动出击的“防秋出击”策略，晚唐则形成制度化的防秋兵制度。据《资治通鉴》记载，天宝年间“发防秋兵三万戍京西”，可见其规模之巨。
在文化影响方面，防秋制度催生了独特的边塞文化符号。宋代《武经总要》记载的防秋铜符、唐代敦煌文书中的防秋粮簿等实物，均为研究古代军事制度的重要文物。元代学者胡三省注《资治通鉴》时特别指出：“唐制，凡戍卒皆更迭往，独防秋兵岁暮不还”，揭示其驻防特点。
“防秋”是古代军事术语，具体解释如下：
指古代中国西北地区的游牧部落常在秋季（马匹肥壮时）南下侵扰，中原王朝为此加强边境防御的军事行动。
部分现代资料（如）将其解释为“预防秋天到来”的成语，属于引申或误读，需结合历史语境理解原义。
如需进一步考证，可查阅《旧唐书》《中国通史》等原始文献。
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