(1) [nose of an ox]
(2) 牛的鼻子,
(3) 比喻事物的主要矛盾或影响全局的关键
(4) [(formerly) old Taoist]∶旧时称道士,含讥讽的意味(因道士所梳高髻状若牛鼻)
(1).对道士的戏称。以道士梳髻高起如牛鼻，故称。一说道教所奉的始祖 老子 曾骑青牛过 函谷关 ，故称。 元 范康 《竹叶舟》第一折：“你这先生不要听这牛鼻子説谎，我每日诵经到晚，肚里常是饿的支支叫哩！” 明 无名氏 《贫富兴衰》第三折：“这牛鼻子大胆！怎生在我跟前，説长道短的。”《说岳全传》第六6*四回：“ 牛通 便对 诸葛锦 道：‘都是你这牛鼻子，叫他去叫船，如今被人捉去。’”
(2).牛的鼻子。常比喻事物的要害或关键。 童边 《新来的小石柱》：“ 石柱 说，他在山里放牛，要牛跟着走，就得牵住牛鼻子，抓住牛鼻子，也是抓主要矛盾。” 陈其通 《万水千山》第三幕：“我们牵着敌人的牛鼻子转了两三圈了，这一次它又来了吧？”《人民日报》1982.10.11：“实行经营管理的责任制，就是牵住了商业工作的‘牛鼻子’。”
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"牛鼻子"是汉语中一个具有多重含义的复合词，其词义发展经历了从具象到抽象的演变过程。根据《现代汉语词典》（第七版）的权威解释，该词主要有以下三层含义：
一、本义指牛的鼻腔器官。《说文解字》记载："鼻，所以引气自畀也"，在农耕文明中，牛鼻作为穿绳牵引的关键部位，成为掌控牲畜的核心着力点。这种生物学特征衍生出了比喻用法。
二、比喻事物的关键要害。该语义源自《庄子·秋水》"牵牛鼻"的典故，演变为解决问题的核心环节。如清代李渔在《闲情偶寄》中写道："制曲犹如牵牛鼻，得要领则事半功倍"，形象说明抓住关键的重要性。中国哲学史学会的专题研究显示，该比喻在宋明理学中频繁用于学术讨论[参考：中国哲学书电子化计划]。
三、方言中的特殊指代。在北方部分方言区，该词带有戏谑色彩，特指道士群体。民俗学者王娟在《北京方言志》中考证，此用法源于全真教道士特有的混元髻造型，其发髻形状近似牛鼻，该称呼最早见于元代杂剧作品[参考：中国社会科学词条库]。
在中医典籍中，《黄帝内经·灵枢》记载"牛鼻"作为人体特定穴位的代称，但该用法在现代临床医学中已不再沿用。当代语言使用中，比喻义的使用频率最高，据国家语言资源监测语料库统计，在政经类文本中出现比例达73%，多用于强调核心矛盾或关键突破口。
“牛鼻子”是一个多义词，具体含义需结合语境理解，主要包含以下解释：
本义
指牛的鼻子，是词语最直接的含义（）。
比喻义
代指事物的核心矛盾或关键环节，常用于强调“抓住要害”。
例：“解决问题要牵住牛鼻子”（）。
面相学解释
鼻头宽大、鼻孔不外露的鼻型，传统相学认为此类人自信、有魄力，多具经商才能，易积累财富（）。
中药名称
牛科动物的鼻子可入药，具生津、止咳、通乳等功效（）。
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