(1).分居在南边的祖先。《北史·李孝伯传》：“案 赵郡 李氏 ，出自 赵 将 武安君 牧 ……其后， 慎 、 敦 居 柏仁 ，子孙甚微。 义 南徙故垒，世谓之 南 祖。”《新唐书·宰相世系表三上》：“ 庐氏 出自 姜 姓…… 諶 字 子谅 ， 晋 侍中、中书监。五子： 勗 、 凝 、 融 、 偃 、 徵 。 勗 居巷南，号‘南祖’。 偃 居北，号‘北祖’。”
(2).佛教禅家南宗之祖，即 慧能禅师 。 唐 齐己 《题赠湘西龙安寺利禅师》诗：“ 南祖 衣盂曾礼謁， 东林 泉月旧经过。”参见“ 南北宗 ”。
"南祖"是汉语中具有历史地理与宗族文化双重含义的复合词。其核心释义可从以下三方面解析：
一、基本释义 "南祖"指代宗族迁徙过程中形成的南方支系。该词由方位词"南"与宗族标识"祖"构成，体现古代家族因迁徙、分封等原因产生的分支现象。例如北魏时期崔氏家族分为"北祖""南祖"两支，《北史·崔挺传》记载："崔氏世称著姓……分为北祖、南祖，世系不混。"
二、历史渊源 "南祖"概念源于汉唐时期的门阀制度。据《中国历史大辞典》考据，六朝至唐代的世家大族常以地域方位区分支脉，如河东裴氏分"中眷""东眷""西眷"，博陵崔氏分"北祖""南祖"，这种划分往往与官职封地相关。
三、文化影响 在传统方志文献中，"南祖"常作为地域性宗族的代称。《四库全书》收录的明代《万姓统谱》记载："崔氏南祖居清河，北祖居博陵"，表明该称谓承载着古代人口迁徙与地方志编纂的历史信息。当代学术研究如《魏晋南北朝家族关系研究》也延续了这一术语的学理价值。
“南祖”一词主要有以下两种含义，具体解释如下：
指同一家族中迁居至南方的分支祖先。例如：
特指中国禅宗第六代祖师慧能，他是南宗禅法的创始人：
部分资料（如）提到“祖先的南方坟墓”或“遥远之地”的比喻义，但此解释未见于高权威性文献，可能为引申或地域性用法，需结合具体语境判断。
如需进一步考证，可参考《北史》《新唐书》等史料，或佛教典籍《六祖坛经》。
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