(1).分居在南邊的祖先。《北史·李孝伯傳》：“案 趙郡 李氏 ，出自 趙 将 武安君 牧 ……其後， 慎 、 敦 居 柏仁 ，子孫甚微。 義 南徙故壘，世謂之 南 祖。”《新唐書·宰相世系表三上》：“ 廬氏 出自 姜 姓…… 諶 字 子諒 ， 晉 侍中、中書監。五子： 勗 、 凝 、 融 、 偃 、 徵 。 勗 居巷南，號‘南祖’。 偃 居北，號‘北祖’。”
(2).佛教禅家南宗之祖，即 慧能禅師 。 唐 齊己 《題贈湘西龍安寺利禅師》詩：“ 南祖 衣盂曾禮謁， 東林 泉月舊經過。”參見“ 南北宗 ”。
"南祖"是漢語中具有曆史地理與宗族文化雙重含義的複合詞。其核心釋義可從以下三方面解析：
一、基本釋義 "南祖"指代宗族遷徙過程中形成的南方支系。該詞由方位詞"南"與宗族标識"祖"構成，體現古代家族因遷徙、分封等原因産生的分支現象。例如北魏時期崔氏家族分為"北祖""南祖"兩支，《北史·崔挺傳》記載："崔氏世稱著姓……分為北祖、南祖，世系不混。"
二、曆史淵源 "南祖"概念源于漢唐時期的門閥制度。據《中國曆史大辭典》考據，六朝至唐代的世家大族常以地域方位區分支脈，如河東裴氏分"中眷""東眷""西眷"，博陵崔氏分"北祖""南祖"，這種劃分往往與官職封地相關。
三、文化影響 在傳統方志文獻中，"南祖"常作為地域性宗族的代稱。《四庫全書》收錄的明代《萬姓統譜》記載："崔氏南祖居清河，北祖居博陵"，表明該稱謂承載着古代人口遷徙與地方志編纂的曆史信息。當代學術研究如《魏晉南北朝家族關系研究》也延續了這一術語的學理價值。
“南祖”一詞主要有以下兩種含義，具體解釋如下：
指同一家族中遷居至南方的分支祖先。例如：
特指中國禅宗第六代祖師慧能，他是南宗禅法的創始人：
部分資料（如）提到“祖先的南方墳墓”或“遙遠之地”的比喻義，但此解釋未見于高權威性文獻，可能為引申或地域性用法，需結合具體語境判斷。
如需進一步考證，可參考《北史》《新唐書》等史料，或佛教典籍《六祖壇經》。
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