亦作“ 目莲 ”。1. 摩诃目犍连 的略语。 释迦牟尼 十大弟子之一。传说他神通广大，能飞抵兜率天。母死，堕饿鬼道中，为救母脱离饿鬼道之苦，以神通之力亲往救之。见《初学记》卷四引《盂兰盆经》。 南朝 陈 徐陵 《齐国宋司徒寺碑》：“ 善财童子 ，南行未窥； 目连沙门 ，北游不见。” 明 刘基 《题界画金山图》诗：“ 目连 持来自西方，谓能驱遣毒沴消灾殃。” 清 俞樾 《茶香室丛钞·目连即丁令威》：“国朝 钱曾 《读书敏求记》云：‘《臞仙运化元枢》一卷，以中元为 丁令威 救母之日， 释氏 谓之 目莲 。未悉其所本何自。’按，此则 目莲 即 丁令威 矣。” 范文澜 《唐代佛教·佛教各宗派》：“ 目连 照法施食， 目连 母即日得脱饿鬼之苦。”
(2).指目连戏。 清 张岱 《陶庵梦忆·目莲戏》：“演武场搭一大臺，选 徽州 、 旌阳 戏子剽轻精悍、能相扑跌打者三四十人，搬演《目莲》，凡三日三夜。”参见“ 目连戏 ”。
"目连"是汉语佛教文化中的专有名词，特指佛陀十大弟子之一的"目犍连"（梵语Maudgalyāyana），全称"摩诃目犍连"，意为"大采菽氏"。该词源自佛教经典《佛说盂兰盆经》，记载目连为解救堕入饿鬼道的母亲，遵照佛陀指示在七月十五日设盂兰盆供，最终令母亲得脱苦难。这一典故形成了东亚地区盂兰盆节的起源，其核心包含三层语义：
一、佛教人物特指 作为神通第一的罗汉，目连与舍利弗并称佛陀左右胁侍，《增一阿含经》记载他"神足轻举，飞到十方"，曾以天眼通见众生轮回之苦。其形象常见于敦煌壁画与宋代罗汉图中，如山西崇庆寺宋代彩塑仍保留目连持锡杖的造型。
二、孝道文化载体 自西晋《佛说盂兰盆经》汉译后，目连救母故事与中国儒家孝道结合，唐代变文《目连缘起》已出现"儿替母身受釜煮之苦"的情节。北宋《东京梦华录》记载中元节"印卖《尊胜目连经》"，说明当时已形成特定的民俗信仰体系。
三、文学艺术母题 目连故事在戏曲领域影响深远，明代郑之珍改编的《目连救母劝善戏文》长达100折，包含"观音戏目连""白猿开路"等奇幻情节。清代宫廷连台本戏《劝善金科》更将故事扩展为240出，融合了目连地狱寻母、十殿阎罗审判等戏剧冲突强烈的场景。
“目连”一词主要有以下两层含义，结合不同语境和文化背景可具体解释为：
基本定义：目连（梵语Maudgalyāyana），全称摩诃目犍连（Mahāmaudgalyāyana），是释迦牟尼佛的十大弟子之一，以“神通第一”著称。
相关传说：
戏剧形象：
“目连戏”是以目连救母故事为蓝本的传统戏曲形式，最早可追溯至唐代变文（如《大目乾连冥间救母变文》），后发展为宋杂剧及地方戏曲的重要题材。
文化影响：
在部分方言或特定语境中，“目连”可能与其他词汇组合成新词（如“目连嗐头”形容愤怒神态），但此类用法较为罕见。
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