(1).落叶灌木或小乔木，叶长椭圆形，春末夏初开花，花红色或白色。果实长椭圆形，色黄而香，味酸涩，经蒸煮或蜜渍后供食用，可入药。
(2).指此种植物的果实。《诗·卫风·木瓜》：“投我以木瓜，报之以琼琚。”后因用以借指互相馈赠之物。 唐 贾岛 《投张太祝》诗：“欲买双琼瑶，慙无一木瓜。”参阅《埤雅·释木》。
“木瓜”在汉语词典中的释义包含以下核心内容：
一、植物学定义 “木瓜”指蔷薇科木瓜属落叶灌木或小乔木，学名Chaenomeles sinensis，原产于中国温带地区。其树干可高达10米，叶片椭圆形具锯齿，花期3-5月，花瓣呈淡粉色或白色。
二、果实特征 果实呈长椭圆形，长10-15厘米，表皮黄绿色带褐色斑点，果肉坚硬富含木瓜蛋白酶，未成熟时味涩，经蒸煮或糖渍后可食用。古籍记载“木瓜酸温，主湿痹”（《本草纲目·果部》），现代检测显示每100克果肉含维生素C 96毫克。
三、文化象征 《诗经·卫风》载“投我以木瓜，报之以琼琚”，确立其作为古代礼仪往来和情谊象征的文化意象。宋代《尔雅翼》释“木瓜”得名源于“木实如瓜”的形态特征。
四、药用价值 《中国药典》2020版记载成熟干燥果实入药，性温味酸，归肝、脾经，具有平肝和胃、祛湿舒筋之效。现代药理学证实其含有的齐墩果酸成分具有抗炎作用。
“木瓜”一词的含义可从植物学、文学、药用及文化隐喻等多角度解析，以下是综合多个权威来源的详细解释：
植物属性
木瓜是蔷薇科木瓜属的落叶灌木或小乔木，果实呈长椭圆形，色黄芳香，味酸涩，需蒸煮或蜜渍后食用。其叶片为椭圆卵形，花期在4月，果期9-10月，主要分布于广东、广西、福建等地。
与现代“番木瓜”的区别
需注意，《诗经》中的木瓜与现代常见的水果木瓜（番木瓜）并非同一物种。后者属葫芦科，原产中美洲，唐代才传入中国，可直接生食。
《诗经·卫风·木瓜》的象征
该诗以“投我以木瓜，报之以琼琚”表达礼尚往来、珍视情谊的主题，成为古代互赠信物的经典意象。诗中“木瓜”实指蔷薇科果实，而非现代水果木瓜。
成语与隐喻
成语“木瓜”偶被用来比喻人的头颅或大脑，但此用法较少见。网络语境中，亦有调侃“不解风情”的衍生含义。
传统药用
木瓜果实可入药，具解酒、祛痰、止痢等功效。《图经衍义本草》记载其可治湿痹、霍乱、吐泻转筋。
现代应用
番木瓜含木瓜蛋白酶，可助消化，适合消化不良或胃炎患者食用；种子可榨油，果肉富含维生素C及类胡萝卜素。
如需进一步了解，可查阅《诗经》原文或植物学资料。
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