(1).落葉灌木或小喬木，葉長橢圓形，春末夏初開花，花紅色或白色。果實長橢圓形，色黃而香，味酸澀，經蒸煮或蜜漬後供食用，可入藥。
(2).指此種植物的果實。《詩·衛風·木瓜》：“投我以木瓜，報之以瓊琚。”後因用以借指互相饋贈之物。 唐 賈島 《投張太祝》詩：“欲買雙瓊瑤，慙無一木瓜。”參閱《埤雅·釋木》。
“木瓜”在漢語詞典中的釋義包含以下核心内容：
一、植物學定義 “木瓜”指薔薇科木瓜屬落葉灌木或小喬木，學名Chaenomeles sinensis，原産于中國溫帶地區。其樹幹可高達10米，葉片橢圓形具鋸齒，花期3-5月，花瓣呈淡粉色或白色。
二、果實特征 果實呈長橢圓形，長10-15厘米，表皮黃綠色帶褐色斑點，果肉堅硬富含木瓜蛋白酶，未成熟時味澀，經蒸煮或糖漬後可食用。古籍記載“木瓜酸溫，主濕痹”（《本草綱目·果部》），現代檢測顯示每100克果肉含維生素C 96毫克。
三、文化象征 《詩經·衛風》載“投我以木瓜，報之以瓊琚”，确立其作為古代禮儀往來和情誼象征的文化意象。宋代《爾雅翼》釋“木瓜”得名源于“木實如瓜”的形态特征。
四、藥用價值 《中國藥典》2020版記載成熟幹燥果實入藥，性溫味酸，歸肝、脾經，具有平肝和胃、祛濕舒筋之效。現代藥理學證實其含有的齊墩果酸成分具有抗炎作用。
“木瓜”一詞的含義可從植物學、文學、藥用及文化隱喻等多角度解析，以下是綜合多個權威來源的詳細解釋：
植物屬性
木瓜是薔薇科木瓜屬的落葉灌木或小喬木，果實呈長橢圓形，色黃芳香，味酸澀，需蒸煮或蜜漬後食用。其葉片為橢圓卵形，花期在4月，果期9-10月，主要分布于廣東、廣西、福建等地。
與現代“番木瓜”的區别
需注意，《詩經》中的木瓜與現代常見的水果木瓜（番木瓜）并非同一物種。後者屬葫蘆科，原産中美洲，唐代才傳入中國，可直接生食。
《詩經·衛風·木瓜》的象征
該詩以“投我以木瓜，報之以瓊琚”表達禮尚往來、珍視情誼的主題，成為古代互贈信物的經典意象。詩中“木瓜”實指薔薇科果實，而非現代水果木瓜。
成語與隱喻
成語“木瓜”偶被用來比喻人的頭顱或大腦，但此用法較少見。網絡語境中，亦有調侃“不解風情”的衍生含義。
傳統藥用
木瓜果實可入藥，具解酒、祛痰、止痢等功效。《圖經衍義本草》記載其可治濕痹、霍亂、吐瀉轉筋。
現代應用
番木瓜含木瓜蛋白酶，可助消化，適合消化不良或胃炎患者食用；種子可榨油，果肉富含維生素C及類胡蘿蔔素。
如需進一步了解，可查閱《詩經》原文或植物學資料。
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