隐秘的锁键。比喻奥秘之处。 唐 李华 《东都圣禅寺无畏三藏碑》：“掌定门之祕钥，佩 如来 之密印。”
秘钥是现代汉语中具有专业属性的复合名词，由“秘”（秘密）和“钥”（钥匙）构成。根据《现代汉语词典》（第7版，商务印书馆）的定义，秘钥指“用于加密或解密信息的秘密代码或工具”，其核心功能在于保障信息传输的安全性。在中国社会科学院语言研究所编著的《现代汉语应用规范词典》中，秘钥被进一步解释为“密码学系统中生成、管理及验证密钥的过程”，强调其在现代信息技术中的系统性作用。
从应用场景看，秘钥可分为对称秘钥与非对称秘钥两类。前者如《密码学导论》（清华大学出版社）所述，指“加密解密使用相同密钥的技术，如AES算法”；后者则依据国家标准化管理委员会发布的《信息安全技术术语》，定义为“采用公钥与私钥配对使用的加密体系，常见于数字签名领域”。这种专业术语的规范化使用，体现了国家语言文字工作委员会对科技词汇的审定原则。
“秘钥”是一个多义词，其含义需结合语境和读音来理解：
字面含义
指“隐秘的锁键”，比喻事物深奥、关键的部分。例如唐代李华在碑文中用“秘钥”形容佛法的奥秘。
现代引申义
在技术领域，“秘钥”是“密钥”的异写形式，属于密码学核心概念，用于加密、解密或验证数据完整性。
对称加密
加密与解密使用同一密钥，需严格保密，如AES算法。
非对称加密
包含公钥（公开）和私钥（保密），如RSA算法。公钥用于加密，私钥用于解密。
通过以上分层解释，可全面理解“秘钥”在不同语境下的含义与用法。
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