螟蛉之子是汉语中一个具有深厚文化内涵的典故性词汇，其含义与生物学现象及古代伦理观念密切相关。以下从词典释义、语源演变及文化象征角度分述：
“螟蛉”指鳞翅目昆虫的幼虫（如螟蛾的幼虫），而“螟蛉之子”的字面含义即“螟蛉的幼体”。该词的核心意义源于《诗经·小雅·小宛》中的记载：“螟蛉有子，蜾蠃负之。”古人观察到细腰蜂（蜾蠃）会将螟蛉带回巢穴，误以为其收养螟蛉为子嗣（《毛诗正义》）。这一自然现象被赋予了伦理隐喻，成为文化符号的来源。
在传统文化语境中，“螟蛉之子”引申为养子的代名词。古人基于对蜾蠃“收养”螟蛉的误解，将无血缘关系的收养行为类比为“蜾蠃负子”，故称养子为“螟蛉子”或“螟蛉之子”。如明代《幼学琼林》载：“螟蛉之子，谓他人子入继。”此用法在历代文献中沿用，成为汉语特有的文化词汇（《汉语大词典》第10卷）。
现代生物学证实，蜾蠃实为寄生蜂，其将螟蛉带回巢穴是为产卵寄生，幼虫孵化后以螟蛉为食（中国科学院昆虫研究所《中国昆虫志》）。尽管科学认知已颠覆古人观察，但“螟蛉之子”作为文化符号仍保留“养子”的隐喻意义，体现了语言符号独立于科学事实的文化延续性。
当代汉语中，“螟蛉之子”多用于文学、历史或学术语境，指代被收养的非亲生子女，常见于宗族制度研究、古代法律文献（如《唐律疏议》对收养的规定）及文学作品中。其使用需注意语境，避免与现代科学概念混淆（北京大学《古代汉语词典》）。
参考来源：
“螟蛉之子”是汉语成语，指被收养的义子或义女，即与收养人无血缘关系的子女。以下为详细解释：
古人误解了蜾蠃的行为。实际蜾蠃会将卵产在螟蛉体内，幼虫孵化后以螟蛉为食，并非“收养”。南北朝陶弘景通过观察发现这一现象，纠正了传统认知。
该成语反映了古代对“传宗接代”的重视，即使无亲生子女，收养义子也被视为延续家族的方式。现代则多用于文学或口语中，代指非血缘关系的养子女。
螟蛉之子源于古人对自然现象的误解，现指收养的子女。其背后既有文化传统，也包含科学认知的演变。
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