(1) [class]∶人们在社会上由于所处地位不同和对生产资料关系不同而分成的集团
(2) [order]∶等级
有两个主要的阶级——天生的贵族和平民
(3) [steps]∶台阶
(1).台阶。 唐 陆龟蒙 《野庙碑》：“升阶级，坐堂筵，耳弦匏，口粱肉，载车马，拥徒隶者，皆是也。”《儒林外史》第十四回：“望着几十层阶级，走了上去，横过来又是几十层阶级。” 茅盾 《子夜》五：“他的专用汽车－－装了钢板和新式防弹玻璃的，停在大客厅前的石阶级旁。”
(2).指尊卑上下的等级。 汉 王符 《潜夫论·班禄》：“上下大小，贵贱亲疏，皆有等威，阶级衰杀。”《三国志·吴志·顾谭传》：“臣闻有国有家者，必明嫡庶之端，异尊卑之礼，使高下有差，阶级踰邈。” 康有为 《大同书》甲部第五章：“阶级之制，不尽涤荡而汎除之，是下级人之苦恼无穷，而人道终无由至极乐也。”
(3).官的品位、等级。《旧唐书·高宗纪上》：“佐命功臣子孙及大将军府僚佐已下今见存者，赐阶级有差，量才处分。”
(4).阶段；段落。《朱子语类》卷一○三：“然为学自有许多阶级，不可不知也。” 田北湖 《论文章源流》：“《尚书》始於帝典，终乎《周书》，多记帝王君臣之言；文亦递变，由朴而华，由艰深而畅茂；虽古今异説，或多伪託，而文体之阶级，殊井井焉。” 蔡元培 《说民族学》：“比较的民族学是举各民族物质上行为上各种形态而比较他们的异同。异的，要考究他们所以不同的缘故……是否因进化阶级上所占的时期不同。”
(5).人们在一定的社会生产体系中，由于所处的地位不同和对生产资料关系的不同而分成的集团。如工人阶级、资产阶级等。
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阶级是一个具有多重维度的社会学术语，其核心含义指由经济地位、政治权力、文化资源等因素共同作用形成的群体分层体系。根据《现代汉语词典》（第七版）定义，阶级是"在一定社会经济结构中处于不同地位的社会集团"【来源：商务印书馆《现代汉语词典》】。
从历史唯物主义角度看，阶级的形成与生产资料占有关系直接相关。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中论证，社会分工和私有制的产生促使原始社会解体，形成奴隶主与奴隶两大对立阶级【来源：人民出版社《马克思恩格斯选集》】。这种划分标准在中国古代文献中亦有印证，《汉书·食货志》所述"富者田连阡陌，贫者无立锥之地"即反映了封建土地所有制下的阶级差异。
现代社会学拓展了阶级的外延范畴，除传统经济指标外，还将教育资本（布尔迪厄《区隔》）、文化话语权（葛兰西文化霸权理论）等纳入考量维度。列宁在《伟大的创举》中提出的"阶级差别基本消失"理论，则为社会主义初级阶段的阶级分析提供方法论基础【来源：中共中央编译局《列宁专题文集》】。
需特别说明的是，中国当前社会主要矛盾已转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾，这为新时代阶级研究赋予了新的时代内涵。费孝通在《乡土中国》中提出的"差序格局"理论，仍对理解中国社会的阶层流动机制具有参考价值【来源：北京大学出版社《费孝通全集》】。
阶级是一个多义词，其含义可从以下三方面解释：
基本字面含义
社会学核心定义 阶级指人们在特定社会生产体系中因地位差异和对生产资料关系不同形成的集团。主要特征包括：
历史发展视角
补充说明
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