(1) [contract to marry;engagement]∶男女双方对婚姻的约定
(2) [sponsalia]∶有法定资格订婚者之间的正式订婚
男女双方对婚姻的约定。 宋 皇都风月主人 《绿窗新话·崔娘子死为柳妻》：“小娘子不乐适 王 家，夫人是以偷成婚约，君可两三日就礼事。” 老舍 《四世同堂》五三：“他不想毁掉了婚约，同时又不愿女儿嫁个无职无钱的穷光蛋。”
婚约，在汉语词典及法律、民俗语境中，指男女双方为将来缔结婚姻关系而事先订立的约定。其核心含义与特征如下：
定义与性质
根据《现代汉语词典》（第7版），婚约指“男女双方对婚姻的约定”。它是一种预约行为，是双方对未来建立正式婚姻关系的共同意愿表示，通常以口头或书面形式（如订婚书）确立。其本质属于具有人身属性的契约，但不等同于婚姻关系本身。来源：《现代汉语词典》（商务印书馆）
历史与民俗内涵
在中国传统礼俗中，婚约（又称“订婚”）是“六礼”（纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）中“纳征”（送聘礼）环节的核心目的。订立婚约意味着双方家庭正式认可婚事，具有重要的社会公示效力。不同地域对婚约的形式（如交换庚帖、举办订婚宴）和约束力有特定习俗。来源：民俗学著作《中华风俗志》
法律效力演变
现代法律体系中，婚约不具有强制履行效力。依据《中华人民共和国民法典》，婚姻自由原则禁止任何形式的包办、买卖婚姻，当事人有权依法解除婚约。法律虽不强制履行婚约，但对因解除婚约引发的财产纠纷（如彩礼返还）有明确规定。来源：《婚姻家庭继承法》（马忆南著，北京大学出版社）、《中华人民共和国民法典》第一千零四十二条
与婚姻的区别
婚约是结婚的预备阶段，而非婚姻关系本身。完成结婚登记（或符合事实婚姻要件）才确立法律保护的婚姻关系，产生夫妻间的权利义务。未办理登记的“订婚”或“办酒”不产生合法婚姻效力。来源：法学教材《亲属法与继承法》（蒋月著，厦门大学出版社）
关于“婚约”的法律含义及相关解释如下：
婚约是男女双方以将来缔结婚姻为目的达成的协议，又称“订婚”或“定婚”。其本质是双方对未来结婚的合意，无需特定仪式或形式要求。
非法律强制程序
我国法律未将婚约纳入婚姻缔结的必经程序，既不提倡也不禁止。婚约本身无法律约束力，违反婚约不可主张强制履行或违约金。
法学界的争议
中国古代婚约具有强制力，悔约者可能受刑罚（如笞刑）。而现代法律已废除此类规定，仅保留对自愿婚约的有限认可。
婚约作为民间习俗，虽在社交层面具有象征意义，但法律上不赋予其强制效力。相关纠纷需通过民法规则处理，而非婚姻法直接调整。
如需进一步了解婚约财产纠纷的司法实践，可参考来源网页的完整内容。
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