明 清 两代称由公家给以膳食的生员。又称廪膳生。 明 初生员有定额，皆食廪。其后名额增多，因谓初设食廪者为廪膳生员，省称“廩生”，增多者谓之“增广生员”，省称“增生”。又于额外增取，附于诸生之末，谓之“附学生员”，省称“附生”。后凡初入学者皆谓之附生，其岁、科两试等第高者可补为增生、廪生。廪生中食廪年深者可充岁贡。 清 制略同。参阅《明史·选举志一》、《清史稿·选举志一》。
廪生，是中国明清两代科举制度下的一种生员（秀才）资格称谓，指在府、州、县学中享受官府定额钱粮补助的生员。其核心含义与特点如下：
基本定义与核心待遇 廪生全称为“廪膳生员”。“廪”指粮仓，“膳”指膳食，“廪膳”即指官府供给的粮食和生活补助。廪生是经过严格考试选拔出来的优秀生员，其最显著的特征是由官府按月或按季发放廪米（粮食）和一定数量的膏火银（生活费），以保障其专心向学。这类似于获得官方的奖学金或生活津贴。《汉语大词典》将其定义为“明、清两代称由公家给以膳食的生员”。
职责与特权 廪生不仅享有经济补助，还承担一定的职责并拥有相应特权：
选拔与名额 廪生资格并非终身制，需要通过定期的考试（主要是岁试和科试）来维持或重新获得。其名额由朝廷规定，府学、州学、县学各有固定的廪生员额（例如府学40名，州学30名，县学20名，具体数额各时期略有不同）。只有在岁、科两试中成绩名列前茅的生员（通常是前列的一等生员），才能按序补为廪生。当廪生因出贡、中举、丁忧、病故等原因出现空缺时，由成绩优异的增生（享受补助但无廪米）或附生（不享受补助）递补。
地位变化与废除 廪生制度在明清时期是科举体系的重要组成部分，是地方士子向上晋升（考取举人、进士）的重要阶梯之一。然而，随着科举制度的僵化和清末社会变革，廪生的实际地位和影响力在后期有所下降。最终，随着清光绪三十一年（1905年）科举制度的正式废除，廪生这一称谓及其代表的身份和待遇也随之消亡。
权威参考来源：
廪生是中国明清时期科举制度中的一种生员身份，具体解释如下：
一、定义与地位 廪生全称“廪膳生员”，是府、州、县学的正式学生。在秀才群体中属于最高等级，享有官府发放的廪膳（生活补助），相当于现代的公费生。其地位高于“增生”（增广生员）和“附生”（附学生员）。
二、选拔机制
三、特权与职责
该制度自明初延续至清末科举废除（1905年），前后存在约500年。其等级划分体现了科举体系中对学业成绩与资历的双重考核机制。
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