(1) [pickled vegetables]∶盛在小碟儿中的下酒饭的菜蔬,多为盐或酱腌制的
(2) [vegetables;common dishes as meat,fish and vegetables]∶在南方,“小菜”泛指蔬菜,包括加工的和未加工过的
(1).下酒饭的菜蔬，一般不包括荤菜。《西游记》第二五回：“二童忙取小菜，却是些酱瓜、酱茄、糟萝卜、醋豆角、醃窝蕖、绰芥，共排了七八个碟儿，与师徒们吃饭。”《醒世恒言·刘小官雌雄兄弟》：“ 刘公 举目看时，只见他把小菜下酒，那盘牛肉，全然不动。”
(2).泛指一切下酒饭菜肴。 清 褚人穫 《坚瓠首集·驼峰熊掌》：“老夫从不曾得熊掌尝新，你却把作小菜吃。”《儒林外史》第四回：“﹝知县﹞落后看见他在燕窝碗里拣了一个大虾圆子送在嘴里，方才放心，因説道：‘却是得罪的紧。我这敝教，酒席没有甚么吃得，只这几样小菜，权且用个便饭。’” 艾芜 《人生哲学的一课》：“饭馆子小菜下锅的声响，油烟播到街头的浓味诱出我的舌尖，溜向上下唇舐了两舐。”
小菜在汉语中的释义可分为以下三个层次，依据权威辞书解析如下：
指家常烹饪或腌制的简单冷食，常见于配粥、下饭。
例证：
《现代汉语词典》（第7版）定义小菜为“下饭或下酒的菜，多指盐或酱腌制的菜蔬，如腌萝卜、酱黄瓜等”。
《汉语大词典》补充其可泛指“非正式宴席中的简单菜肴”，区别于主菜。
口语中借饮食之“易”引申指简单易处理的事务。
例证：
《现代汉语惯用语规范词典》收录“小菜一碟”为固定搭配，强调“形容事情简单，不费力气”。
如：“调试程序？这对工程师是小菜一碟。”
在吴语、江淮官话等方言区，特指宴席初始的冷盘或开胃菜。
例证：
《汉语方言大词典》指出，江浙地区常将“四小菜”（如熏鱼、海蜇）作为宴席前菜。
权威参考来源：
“小菜”一词的含义可从以下角度解析：
字面指代
指简单烹制或腌制的佐餐菜肴，通常盛于小碟中，常见于下酒或配饭。例如盐渍、酱腌的蔬菜（如萝卜干、泡菜等）。部分语境中特指素菜，不含荤食。
扩展范围
在南方方言（如上海话）中，“小菜”可泛指日常食用的各类蔬菜及家常菜肴，涵盖加工与未加工的食材，如“买小菜”“烧小菜”等表达。
形容简单易行之事
衍生出俗语“小菜一碟”，比喻事情轻而易举，如“解决这个问题简直是小菜一碟”。
文化意蕴
在特定地域（如上海），“小菜”隐含精致、讲究的饮食风格，例如“腌笃鲜”等特色菜，体现对食材和口感的细腻追求。
如需进一步了解方言用法或具体菜例，中的文化背景说明。
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