十九世纪末叶在 法国 兴起的颓废主义文艺思潮中的一个主要流派。其理论基础是主观唯心主义，认为现实世界是虚幻的、痛苦的，而“另一世界”是真的、美的。要求用晦涩难解的语言刺激感官，产生恍惚迷离的神秘联想，形成某种“意象”，即所谓“象征”。 法国 象征派诗人以 马拉美 、 魏尔伦 等为代表；戏剧方面以 梅特林克 为代表；美术方面以 摩罗 为代表。 鲁迅 《且介亭杂文·脸谱臆测》：“近来的 中国 戏是否象征主义，或 中国 戏里有无象征手法的问题，我是觉得很有趣味的。”
象征主义是文学艺术创作中通过具体意象或符号表达抽象概念、情感或哲学观念的表现手法。根据《现代汉语词典》（第七版）的定义，其核心在于“借有形之象传无形之意”。该术语源于19世纪法国诗歌运动，法国学者让·莫雷亚斯在1886年发表的《象征主义宣言》中首次系统阐述其理论框架，主张用隐喻替代直述，通过感官意象触发深层联想。
在艺术实践中，象征主义具有三个典型特征：其一，自然物象的转化，如乌鸦象征厄运、玫瑰象征爱情；其二，多重解读性，同一意象可承载不同文化语境下的含义；其三，哲学深度，法国诗人马拉美提出的“纯诗”理论强调通过象征抵达形而上的真实。中国现代文学研究显示，李金发、戴望舒等诗人将西方象征主义与古典诗词的比兴传统融合，形成独特的东方象征体系。
语言学角度分析，符号学家索绪尔指出象征具有“能指与所指的非必然关联性”，其意义由文化共识构建。例如道教文化中葫芦象征长生，基督教传统中十字架象征救赎，这类符号的释义均需依托特定知识体系。
象征主义（Symbolism）是一种起源于19世纪末的艺术与文学思潮，强调通过象征、隐喻等手法表达抽象概念与深层情感。以下是其核心要点：
象征主义源于希腊文“Symbolon”，原指主客双方各执一半的信物，重逢时拼合以表友爱。后演变为“用形式代表概念”，即通过符号或意象暗示抽象思想，如情感、宗教或哲学观念。
象征涉及事物本质的关联（如十字架象征基督教信仰），而比喻仅是表面的相似性（如“她像玫瑰般美丽”）。
象征主义不仅是艺术手法，更是一种世界观，试图通过符号系统连接个体内心与抽象真理。其影响延续至20世纪现代主义运动，成为跨领域的美学基础。
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