爬行类动物名。一名避役。蜥蜴的一种。相传能随十二时而变易其体色，故称。《太平广记》卷四七八引 唐 房千里 《投荒杂录》：“南海有毒虫者，若大蜥蜴，眸子尤精朗，土人呼为十二时虫。一日一夜，随十二时变其色。乍赤乍黄，亦呼为篱头虫。传云：伤人立死。既潜噬人，急走於藩篱之上，望其死者亲族之哭。”
十二时虫是中国古代文献中记载的一种特殊爬行动物，其名称源于其体色随昼夜十二时辰变化的特性。根据《汉语大词典》释例，该词最早见于唐代段成式《酉阳杂俎》，描述其"一日十二时变色"，故被赋予时辰象征的生物特性。
从生物学角度考证，现代学者普遍认为十二时虫实指变色树蜥（学名：Calotes versicolor）。这种蜥蜴具有调节肤色的能力，其体色会因光线强度、环境温度和生理状态产生由黄褐至翠绿的变化，与古籍记载的"应时而变"特征高度吻合。中国科学院动物研究所的专题研究显示，其体细胞中的虹彩细胞含有鸟嘌呤晶体，通过折射光线实现颜色转变。
在文化象征层面，该生物常被用作"顺应时势"的隐喻载体。《岭南风物志》记载其被粤地居民视为"天时信使"，民间谚语有"十二时虫知冷暖，三更鼓响报晨昏"之说。清代《广东新语》更将其列入"时序八珍"，与鸡鸣、蛙鼓等共同构成传统时间认知体系。
需要特别说明的是，明代李时珍《本草纲目》将十二时虫与石龙子混记，现代动物分类学已明确二者属于不同科属。中国大百科全书出版社《中国古代动物考》对此进行了详细辨析，指出古籍记载的混淆现象源于观察条件限制。
“十二时虫”是古代文献中记载的一种爬行动物，具体解释如下：
指蜥蜴类动物“避役”（即现代所称的变色龙），因传说能随十二时辰改变体色而得名。唐代《岭表录异》等古籍描述其“身尾长尺余，脑上有髻桩”，常出没于南方草木或人家篱笆间。
现代生物学中，“避役”即变色龙，具有根据环境改变体色的能力，但“十二时辰变色”属于夸张传说，可能与古人观察其自然习性后的神话加工有关。
提示：如需查看完整文献出处，可参考《酉阳杂俎》《岭表录异》等古籍。
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