爬行類動物名。一名避役。蜥蜴的一種。相傳能隨十二時而變易其體色，故稱。《太平廣記》卷四七八引 唐 房千裡 《投荒雜錄》：“南海有毒蟲者，若大蜥蜴，眸子尤精朗，土人呼為十二時蟲。一日一夜，隨十二時變其色。乍赤乍黃，亦呼為籬頭蟲。傳雲：傷人立死。既潛噬人，急走於藩籬之上，望其死者親族之哭。”
十二時蟲是中國古代文獻中記載的一種特殊爬行動物，其名稱源于其體色隨晝夜十二時辰變化的特性。根據《漢語大詞典》釋例，該詞最早見于唐代段成式《酉陽雜俎》，描述其"一日十二時變色"，故被賦予時辰象征的生物特性。
從生物學角度考證，現代學者普遍認為十二時蟲實指變色樹蜥（學名：Calotes versicolor）。這種蜥蜴具有調節膚色的能力，其體色會因光線強度、環境溫度和生理狀态産生由黃褐至翠綠的變化，與古籍記載的"應時而變"特征高度吻合。中國科學院動物研究所的專題研究顯示，其體細胞中的虹彩細胞含有鳥嘌呤晶體，通過折射光線實現顔色轉變。
在文化象征層面，該生物常被用作"順應時勢"的隱喻載體。《嶺南風物志》記載其被粵地居民視為"天時信使"，民間諺語有"十二時蟲知冷暖，三更鼓響報晨昏"之說。清代《廣東新語》更将其列入"時序八珍"，與雞鳴、蛙鼓等共同構成傳統時間認知體系。
需要特别說明的是，明代李時珍《本草綱目》将十二時蟲與石龍子混記，現代動物分類學已明确二者屬于不同科屬。中國大百科全書出版社《中國古代動物考》對此進行了詳細辨析，指出古籍記載的混淆現象源于觀察條件限制。
“十二時蟲”是古代文獻中記載的一種爬行動物，具體解釋如下：
指蜥蜴類動物“避役”（即現代所稱的變色龍），因傳說能隨十二時辰改變體色而得名。唐代《嶺表錄異》等古籍描述其“身尾長尺餘，腦上有髻樁”，常出沒于南方草木或人家籬笆間。
現代生物學中，“避役”即變色龍，具有根據環境改變體色的能力，但“十二時辰變色”屬于誇張傳說，可能與古人觀察其自然習性後的神話加工有關。
提示：如需查看完整文獻出處，可參考《酉陽雜俎》《嶺表錄異》等古籍。
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