[ancient time] 先代;古代
先王之法,经乎上世而来者也。——《吕氏春秋·察今》
(1).远古时代。《商君书·开塞》：“上世亲亲而爱私，中世上贤而説仁，下世贵贵而尊官。” 晋 左思 《蜀都赋》：“夫 蜀 都者，盖兆于上世，开国于中古。” 清 杭世骏 《质疑·诸史问目答李若珠》：“上世荒远，遂有承讹袭谬之弊。”
(2).先代；前辈。《史记·太史公自序》：“余先 周 室之太史也。自上世尝显功名於 虞 夏 ，典天官事。后世中衰，絶於予乎？”《汉书·景帝纪》：“此皆上世之所不及，而 孝文皇帝 亲行之。” 颜师古 注：“上世，谓古昔之帝王也。” 唐 韩愈 《张府君墓志铭》：“ 孝权 与余同年进士，其上世有 暠 者，当 宇文 时为车骑大将军。”
上世在汉语中主要有以下三层含义，均源自权威辞书及文献记载：
指久远的古代，尤指夏商周三代或更早的时期。
《汉语大词典》：上世即“上古时代”，如《史记·太史公自序》载：“余先周室之太史也，自上世尝显功名于虞夏。”
《辞源》：释义为“先代；古时”，引《孟子·滕文公下》：“盖上世尝有不葬其亲者。”
指家族中前代的祖先，强调宗族传承。
《汉语大词典》：上世可指“前代祖先”，如《颜氏家训·止足》云：“自丧乱以来，见因托风云，侥幸富贵，旦执机权，夜填坑谷……皆上世无遗也。”
《古代汉语词典》：明确释义为“先世；祖先”，引《汉书·叙传》：“上世遗策，昭穆不序。”
在先秦文献中常与“中世”“下世”对举，体现历史分期观念。例如：
《商君书·开塞》：“上世亲亲而爱私，中世上贤而说仁，下世贵贵而尊官。”
《韩非子·五蠹》：“上古之世，人民少而禽兽众……中古之世，天下大水而鲧禹决渎。”此处“上古”与“上世”义通。
“上世”的核心含义聚焦于：
参考资料：
“上世”一词在汉语中主要有以下两层含义，综合不同文献来源解释如下：
1. 指远古时代或上古时期
这一用法常见于古代文献，强调时间上的久远性。例如：
2. 指先代或前辈
侧重对前人的尊称或家族祖先的代称。例如：
补充说明
该词属于书面语，现代使用较少，常见于历史文献或学术讨论中。需注意与“上世纪”（20世纪）等现代词汇区分。更多具体用例可参考《汉语大词典》或《古代汉语词典》等工具书。
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