(1) [prelife]∶想像为某个人在今生尘世以前的一世
(2) [former generations]∶上一代
(1).以前的时代。《国语·晋语九》：“方臣之少也，进秉笔，赞为命名，称於前世，立义於诸侯。”《后汉书·周举传》：“昔在前世，求贤如渴，封墓軾閭，以光贤哲。” 宋 曾巩 《移沧州过阙上殿札子》：“盖前世或不能附其民者，刑与赋役之政暴也。” 明 王鏊 《震泽长语·官制》：“前世藏书分散数处，盖防散佚水火之虞也。” 刘师培 《文说·析字篇》：“呜呼！前世之文，字必师古， 周 秦 故训，赖文以传；后世之文，字必背古，俗训歧义，因文而兴。”
(2).前生，前一辈子。 北齐 颜之推 《颜氏家训·归心》：“今人贫贱疾苦，莫不怨尤前世不修功业。” 金 董解元 《西厢记诸宫调》卷六：“是前世里债、宿世的寃，被你担阁了也 张解元 。”《红楼梦》第八八回：“却是除了老太太，别的也伏侍不来，不晓得前世什么缘分儿！” 巴金 《秋》三七：“你是前世修来的。你前世再好一点，这世就会做小姐了。”
“前世”是汉语中具有多层文化内涵的复合概念。根据《现代汉语词典》（第7版），其基本释义为“佛教指人出生以前的生命阶段”，强调生命在时间轴上的轮回属性。这一概念在宗教哲学、文学创作中衍生出更丰富的内涵：
宗教哲学释义
佛教经典《楞严经》提出“三世因果论”，认为前世、今生、来世构成连续的生命循环（来源：《大佛顶首楞严经》卷四）。道教典籍《云笈七签》则将前世与“承负”观念结合，解释为祖先行为对后代的影响（来源：《云笈七签·卷十八》）。
文学意象扩展
明代汤显祖在《牡丹亭》中以“前生有分今生遇”构建戏剧矛盾，使“前世”成为古典文学中常见的宿命隐喻（来源：汤显祖《牡丹亭·惊梦》）。清代蒲松龄《聊斋志异》多篇故事通过前世今生关联展开叙事，强化因果报应主题。
民俗文化应用
中国社科院《中华民俗大观》记载，江南地区至今保留“问三世”占卜习俗，通过八字推算个体前世经历（来源：中国社会科学出版社《中华民俗大观·占卜篇》）。这种民间信仰在人类学研究中被视为集体记忆的符号化表达。
现代语义学研究表明，“前世”的词义演变呈现“宗教术语→文学意象→生活俗语”的三阶段特征。方立天教授在《中国佛教哲学要义》中指出，该词已突破宗教范畴，成为描述历史渊源关系的通用修辞（来源：方立天《中国佛教哲学要义》第三章）。
“前世”是一个汉语词汇，综合不同来源的解释，其含义可从以下角度理解：
“前世”指今生之前的世界或生命阶段，常与“今生”“来世”形成时间序列概念。在字面含义上，它既可表示“前一个时代”（如《国语》中“称於前世”），也可指“前一生”。
苏轼《游罗浮山一首示儿子过》中“真契久已交前生”体现了该词的文学渊源，北齐《颜氏家训》则用前世解释人生际遇的因果。
网络用语中常以“前世”代指过去的人生阶段，或用于比喻事物的发展渊源（如“技术的前世今生”）。
提示：关于“前世”是否真实存在，不同文化和信仰体系有不同解读，以上解释综合了语言学、宗教及文化视角。若需进一步探究具体理论，可参考宗教学或哲学领域的专业文献。
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