亦作“潛牛”。生活在南方江河中的野牛。《文選·張衡＜西京賦＞》：“搤水豹，馽潛牛。” 薛綜 注：“水豹、潛牛，皆謂水處也。” 李善 注：“《南越誌》：‘潛牛，形角似水牛。’” 唐 段成式 《酉陽雜俎續集·支動》：“ 勾漏縣 大江中有潛牛，形似水牛，每上岸鬭，角軟還入江水，角堅復出。”中國歌謠資料《古今風謠拾遺·牧者歌》：“毋飲江流，恐遇潛牛。” 史夢蘭 注：“《廣東新語》：‘ 西江 有潛牛，牛身魚尾，能上岸與牛鬭。’”
“潛牛”是一個古漢語詞彙，特指古代傳說或認知中的一種水栖動物，主要特征如下：
基本釋義
指古代傳說中的一種水獸，形似牛，常潛伏于水中或水邊。古人認為其習性隱秘，故稱“潛牛”。在動物學上，它可能指代現實中存在的某些大型水栖或半水栖哺乳動物，如野生水牛（特别是亞洲野水牛）在特定生态環境下的行為狀态，或是古人對類似河馬等動物的認知與命名。
古文獻記載與文化認知
該詞多見于古代地理志、筆記小說或辭書中，常被描述為出沒于江河湖泊的異獸。例如，《太平廣記》、《酉陽雜俎》等典籍中可能提及類似生物，反映了古人對于自然界中神秘大型水生動物的觀察與想象，常帶有祥瑞或警示的色彩。
現代研究與理解
從現代動物學角度看，“潛牛”并非一個科學分類學名稱。它更可能是指：
核心定義總結
潛牛（qián niú）：中國古代文獻記載中，指一種習性隱秘、常潛伏于水中的大型獸類，外形似牛。此名源于其“潛伏水中”的特性，是古人對特定生态環境下（如沼澤、河湖）的大型水栖或半水栖偶蹄目動物（尤指野生水牛）的觀察記錄，或是對相關傳說生物的統稱。
注：由于未搜索到可直接引用的權威線上漢語詞典或可靠古籍數據庫網頁鍊接，以上釋義綜合了傳統字書、類書對“潛牛”的記載以及現代動物學、民俗學的相關研究共識進行闡述。若需具體古籍原文出處或詳細文獻索引，可進一步提供。
“潛牛”是一個古代文獻中記載的傳說生物，其含義和特征可綜合多個來源解釋如下：
“潛牛”指生活在南方江河中的一種野牛，形态與水牛相似，但習性特殊，常潛伏于水中。該詞最早見于漢代張衡的《西京賦》，唐代段成式《酉陽雜俎》等古籍也有記載。
潛牛的形象可能源于古人對水牛習性的觀察與想象融合，既體現自然生物特征，又帶有警示水域危險的民間傳說功能。
若需進一步考證，可查閱《水經注》《酉陽雜俎》等原始文獻。
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