亦作“潜牛”。生活在南方江河中的野牛。《文选·张衡＜西京赋＞》：“搤水豹，馽潜牛。” 薛综 注：“水豹、潜牛，皆谓水处也。” 李善 注：“《南越誌》：‘潜牛，形角似水牛。’” 唐 段成式 《酉阳杂俎续集·支动》：“ 勾漏县 大江中有潜牛，形似水牛，每上岸鬭，角软还入江水，角坚復出。”中国歌谣资料《古今风谣拾遗·牧者歌》：“毋饮江流，恐遇潜牛。” 史梦兰 注：“《广东新语》：‘ 西江 有潜牛，牛身鱼尾，能上岸与牛鬭。’”
“潜牛”是一个古汉语词汇，特指古代传说或认知中的一种水栖动物，主要特征如下：
基本释义
指古代传说中的一种水兽，形似牛，常潜伏于水中或水边。古人认为其习性隐秘，故称“潜牛”。在动物学上，它可能指代现实中存在的某些大型水栖或半水栖哺乳动物，如野生水牛（特别是亚洲野水牛）在特定生态环境下的行为状态，或是古人对类似河马等动物的认知与命名。
古文献记载与文化认知
该词多见于古代地理志、笔记小说或辞书中，常被描述为出没于江河湖泊的异兽。例如，《太平广记》、《酉阳杂俎》等典籍中可能提及类似生物，反映了古人对于自然界中神秘大型水生动物的观察与想象，常带有祥瑞或警示的色彩。
现代研究与理解
从现代动物学角度看，“潜牛”并非一个科学分类学名称。它更可能是指：
核心定义总结
潜牛（qián niú）：中国古代文献记载中，指一种习性隐秘、常潜伏于水中的大型兽类，外形似牛。此名源于其“潜伏水中”的特性，是古人对特定生态环境下（如沼泽、河湖）的大型水栖或半水栖偶蹄目动物（尤指野生水牛）的观察记录，或是对相关传说生物的统称。
注：由于未搜索到可直接引用的权威在线汉语词典或可靠古籍数据库网页链接，以上释义综合了传统字书、类书对“潜牛”的记载以及现代动物学、民俗学的相关研究共识进行阐述。若需具体古籍原文出处或详细文献索引，可进一步提供。
“潜牛”是一个古代文献中记载的传说生物，其含义和特征可综合多个来源解释如下：
“潜牛”指生活在南方江河中的一种野牛，形态与水牛相似，但习性特殊，常潜伏于水中。该词最早见于汉代张衡的《西京赋》，唐代段成式《酉阳杂俎》等古籍也有记载。
潜牛的形象可能源于古人对水牛习性的观察与想象融合，既体现自然生物特征，又带有警示水域危险的民间传说功能。
若需进一步考证，可查阅《水经注》《酉阳杂俎》等原始文献。
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