
古生物學(Paleontology)是以地質曆史時期的生物及其演化規律為研究對象的交叉學科,其英文術語源自希臘語"palaios"(古老)和"logos"(學科)的組合。該學科主要通過對化石記錄的系統研究,揭示生物演化進程、古生态環境變遷及地球曆史事件《古生物學原理(第四版)》。研究對象涵蓋三大部分:①宏體化石(如恐龍骨骼);②微體化石(有孔蟲、孢粉等);③遺迹化石(足迹、糞便等)《中國大百科全書·地質卷》。
核心研究方法包括地層學定位、形态學分析和地球化學檢測,運用CT掃描、同位素定年等技術手段《Science》2023年古生物學技術綜述。學科價值體現在重建生命演化樹、預測氣候變化模式、指導能源勘探等領域,中國科學家在澄江生物群和熱河生物群研究中取得多項突破性成果《Nature Ecology & Evolution》2024年東亞古生物研究專刊。
古生物學是研究地質曆史時期生物及其演化規律的學科,其核心研究對象是保存在地層中的化石。它通過分析化石記錄,揭示生命從起源到現代約38億年的演化曆程,并重建地球環境的變遷過程。
研究内容與方法
古生物學家主要關注生物的形态結構、分類系統、演化關系、地理分布及其與環境的相互作用。例如,通過恐龍骨骼化石的形态差異,科學家能推斷不同物種的運動方式與食性;利用微體化石(如有孔蟲)可精确劃分地層年代。現代技術如高分辨率CT掃描、同位素分析和分子古生物學方法,使研究者能非破壞性地觀察化石内部結構,甚至提取古DNA片段(如西伯利亞永久凍土中的猛犸象遺骸)。
學科分支與應用價值
該學科包含多個分支:
其研究成果不僅解答了寒武紀生命大爆發、五次生物大滅絕等重大科學問題,還在石油勘探(如根據介形類化石定位油層)、氣候變化預測(通過珊瑚化石分析古海水溫度)等領域具有實際應用價值。
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