(1).旧称少数民族或外国人。 宋 蔡絛 《铁围山丛谈》卷二：“威仪尽识 汉 君臣，衣冠已变□番子。凯歌还，懽声载路，一曲春风里。”《儒林外史》第三九回：“那番子性野，不知王法，就持了刀杖器械，大打一仗。” 清 俞正燮 《癸巳类稿·驻札大臣原始》：“始者， 蒙古 番子尚红教， 宗喀巴 者为 ********* 化身，学红教於 萨迦庙 ，而忽归黄教。”
(2). 明 清 时缉捕罪犯的差役。 明 代役长称档头，下有番子数人为干事。 清 代番子，由协领官统率，归刑司指使，司缉捕刑杖。另有户司番子，司照料贡物。《金6*瓶6*梅词话》第九五回：“説 平安儿 小廝，偷了印子铺内人家当的金头面，还有一把镀金钩子，在外面养老婆，吃番子拏在巡检司拶打。”《明史·刑法志三》：“番子即突入执讯之，无有左证符牒，贿如数，径去。”《醒世姻缘传》第十九回：“ 晁大舍 也不消掩藏， 唐氏 也不用避讳。只是瞒不过那两个女番子的眼睛，从新又步步提防起来。”参阅 清 西清 《黑龙江外记》卷三。
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番子是汉语中具有历史演变和地域文化特征的名词，主要含义如下：
明代特务机构人员
指明代东厂、西厂等特务机构中负责侦查、缉捕的差役。此类人员常乔装潜伏于市井，监视官员与民众言行，权力极大且手段严酷，是明代皇权监控体系的重要执行者。
来源：《汉语大词典》「番子」词条（链接）、《明史·刑法志》载「番子每悬事端于途，得人阴事即擒之」。
少数民族或外族人的旧称
明清时期常用于指称边疆少数民族（如西南地区的苗、瑶等族群）或外国人，带有一定贬义色彩。此用法反映了古代华夏中心主义的文化观念。
来源：《辞源》「番」字释义（链接）、清代地方志《广东新语》「粤人称西南诸夷为番子」。
方言中的特殊用法
在部分方言中（如闽南语），「番子」可代指行为粗野、不通情理之人，或用于戏称性格执拗者，属口语化表达。
来源：现代方言研究著作《闽南方言大词典》（福建人民出版社）。
现代语境中的演变
当代汉语已极少使用该词，仅见于历史文献或区域性方言。需注意其历史含义中的负面色彩，避免在正式场合使用。
来源：语言学论文《明清称谓词的语义变迁研究》（《语言科学》期刊）。
“番子”是一个具有多重历史含义的词汇，其具体释义需结合不同时期的语境来理解：
对少数民族或外国人的旧称
该词最早用于指代非汉族群体或外邦人，带有一定的地域和文化区分意味。例如宋代文献中已出现相关用法，如《铁围山丛谈》提到“衣冠已变番子”，体现了当时对异族服饰文化的描述。
明清时期的缉捕差役
明代东厂下属的“番子”隶属于锦衣卫体系，主要负责侦查、缉捕罪犯，其上级称为“档头”；清代则分设刑司番子（负责刑杖缉捕）和户司番子（管理贡物），由协领官统辖。
在部分文学作品中（如《儒林外史》），该词被用于形容“性野难驯”之人，暗含对外族或特定群体的刻板印象。现代语境下，其贬义色彩已逐渐淡化，主要用于历史研究或文献解读。
以上内容综合自权威百科、古籍解析及词典释义（主要参考-3、5），部分低权威性网页（如-9）中提到的引申用法需结合具体文献语境谨慎采纳。
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