[(直接称呼)Your Highness;(间接称呼)His or Her Highness] 用作对帝后、帝妃及太子、公主、诸亲王的敬称
(1).殿阶之下。《庄子·说剑》：“得五六人，使奉剑於殿下，乃召 庄子 。”《史记·刺客列传》：“ 秦 法；羣臣侍殿上者不得持尺寸之兵；诸郎中执兵皆陈殿下。”《汉书·东方朔传》：“是时， 朔 陛戟殿下，辟戟而前曰：‘ 董偃 有斩罪三，安得入乎？’”
(2).因卑达尊之称。 汉 蔡邕 《独断》卷上：“陛下者，陛阶也……羣臣与天子言，不敢指斥，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也，上书亦如之，及羣臣庶士相与言殿下、阁下、足下、侍者、执事之属，皆此类也。”(1) 汉 魏 以后对诸侯王、太子、诸王的尊称。《三国志·魏志·邢颙传》：“初，太子未定，而 临菑侯 植 有宠， 丁仪 等并赞翼其美。 太祖 问 顒 ， 顒 对曰：‘以庶代宗，先世之戒也。愿殿下（指 魏王 曹操 ）深重察之！’” 晋 王羲之 《与会稽王笺》：“殿下德冠宇内，以公室辅朝，最可直道行之。” 南朝 宋 谢庄 《太子元服上至尊表》：“伏维皇太子殿下，明两承乾，元良作贰。”
(3).因卑达尊之称。 汉 蔡邕 《独断》卷上：“陛下者，陛阶也……羣臣与天子言，不敢指斥，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也，上书亦如之，及羣臣庶士相与言殿下、阁下、足下、侍者、执事之属，皆此类也。” 三国 魏 对皇太后、 唐 以后对皇太后、皇后亦称“ 殿下 ”。《三国志·魏志·高贵乡公髦传》：“辛卯，羣公奏太后曰：‘殿下圣德光隆，寧济六合。’” 宋 高承 《事物纪原·公式姓讳·殿下》：“ 汉 以来，皇太子、诸王称殿下， 汉 之前未闻。 唐 初，百官于皇太后亦称之，百官洎东宫官对皇太子亦呼之。” 宋 叶梦得 《石林燕语》卷二：“至 唐 初制令，惟皇太后、皇后，百官上疏称殿下，至今循用之。”
(4).因卑达尊之称。 汉 蔡邕 《独断》卷上：“陛下者，陛阶也……羣臣与天子言，不敢指斥，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也，上书亦如之，及羣臣庶士相与言殿下、阁下、足下、侍者、执事之属，皆此类也。” 太平天囯 时对诸王及王子的尊称。《太平礼制》：“第三子，臣下呼称王三殿下千岁。” 太平天囯 洪仁玕 《英杰归真》：“殿下所諭官衔、名爵并蒙钦定士子各衔，固是名正义彰。”
(5).因卑达尊之称。 汉 蔡邕 《独断》卷上：“陛下者，陛阶也……羣臣与天子言，不敢指斥，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也，上书亦如之，及羣臣庶士相与言殿下、阁下、足下、侍者、执事之属，皆此类也。”今对君主国王储、亲王、皇太后、皇后、公主等的尊称。
(6).下等，下劣。 汉 王充 《论衡·定贤》：“如此阴阳和而效贤不肖，则 尧 以洪水得黜， 汤 以大旱为殿下矣。”
“殿下”是汉语中用于尊称君主制国家皇室成员的敬语，其词义演变与使用规范具有深厚的历史文化背景。根据《汉语大词典》解释，“殿”原指高大建筑，后专指帝王居所，“殿下”字面意为“宫殿之下”，引申为对君主直系亲属的尊称，用以体现等级制度中的身份差异。
从历史溯源来看，该称谓最早见于《史记·秦始皇本纪》，汉代蔡邕在《独断》中明确“天子自称为陛下，诸王则称殿下”。唐代杜佑《通典》记载，此称谓在魏晋时期开始制度化，主要适用于太子、亲王等储君及宗室成员。宋代《册府元龟》显示使用范围扩展至长公主、太妃等女性皇族。
根据中国社会科学院语言研究所《现代汉语词典》，现代语境中“殿下”主要用于两种场合：一是在现存君主制国家外交场合遵循国际礼仪使用，如日本德仁天皇之女爱子内亲王称“殿下”；二是在历史文献与文学作品中还原古代称谓体系，如《资治通鉴》记载唐太宗李世民为秦王时被称为“秦王殿下”。
与“陛下”“阁下”等敬称的差异在于空间隐喻不同：《周礼·考工记》注疏指出“陛”为帝王登基台阶，“陛阶九尺”引申出“陛下”专指帝王；而“殿”作为帝王理政空间，其“下”自然对应次一级的皇族成员。这种建筑空间与权力等级的映射关系，体现了中国传统礼制“名位不同，礼亦异数”的核心原则。
“殿下”是中国古代及现代君主制国家中的重要尊称，其含义和用法在不同历史时期有所演变：
“殿下”最初指宫殿的陛阶之下，属于空间概念。如《史记》记载“诸郎中执兵皆陈殿下”，即指侍卫立于殿前台阶下的场景。汉代起逐渐演变为对诸侯王的尊称，与“陛下”（专指皇帝）形成等级区分。
现代君主制国家中，“殿下”主要用于：
中国部分地区的村庄名称中也有“殿下”（如浙江诸暨市五美行政村），属于地名特例，与尊称无关。
“殿下”既承载了古代礼制中的等级观念，也在现代社会中延续了其尊贵内涵，实际使用需结合具体历史背景或国家制度。
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