形容在条件很差的情况下创立起一番家业。 宋 文天祥 《邹仲翔墓志铭》：“君虽亦赤手起家，而好施出其性，岁饥，发粟给其比邻二百户，能捐殖以自损。”
“赤手起家”是汉语中一个存在争议的表述，其含义与标准成语“白手起家”存在高度关联性。根据《现代汉语词典》（第七版）的解释，“白手起家”指“形容原来没有基础或条件很差而创立起一番事业”，其中“白手”特指空无所有的状态。中国社科院语言研究所编著的《新华成语大词典》进一步说明，该成语源自明代文献，核心语义强调“在缺乏物质基础的情况下自力更生”。
值得关注的是，“赤手”在《汉语大词典》中本义为“空手、徒手”，多与“空拳”组合使用，如成语“赤手空拳”形容搏斗时毫无器械的状态。北京语言大学语料库检索显示，古代文献中未见“赤手”与“起家”的标准搭配，现代语用中该组合多被视为“白手起家”的方言变体或书写误差。
从语义演变角度看，商务印书馆《成语源流大词典》指出，“白手起家”最早见于《朱子语类》，而“赤手”相关表述多用于描述具体动作状态，两者在历时语用中形成了不同的语义范畴。当前权威辞书如《现代汉语规范词典》仍以“白手起家”为规范词条，建议使用者遵循标准用法以确保表达的准确性。
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“赤手起家”是一个汉语成语，以下是其详细解释：
形容在条件极差、毫无凭恃的环境中，独立奋斗并建立一番成就。例如，白手创业、从零开始打拼的人，常被形容为“赤手起家”。
该成语与“白手起家”含义相近，但更突出“赤手”（空无一物）的艰难状态。
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