殷 周 时代一方诸侯之长。后泛称地方长官。 汉 以来之刺史， 唐 之采访使、观察使， 明 清 之布政使均称“方伯”。《礼记·王制》：“天子百里之内以共官，千里之内以为御，千里之外设方伯。”《史记·周本纪》：“ 周 室衰微，诸侯彊并弱， 齐 、 楚 、 秦 、 晋 始大，政由方伯。” 裴駰 集解引 郑司农 曰：“长诸侯为方伯。”《汉书·何武传》：“刺史，古之方伯，上所委任，一州表率也。职在进善退恶。” 唐 韩愈 《送许使君刺郢州序》：“ 于公 身居方伯之尊，蓄不世之材，而能与卑鄙庸陋相应答如影响。” 清 王韬 《淞滨琐话·金玉蟾》：“荐章交上，升任 黔 中廉访使，旋升方伯，改授 云南 巡抚。”
方伯是古代中国政治制度中的重要称谓，其含义随历史演变具有不同层次的内涵。根据《汉语大词典》及《辞源》的解释，该词最早见于周代，指代“一方诸侯之长”，即统领多个诸侯国的地区行政长官。例如《礼记·王制》载“千里之外设方伯”，表明其管辖范围广袤，承担着中央政权对地方的管理职能。
至秦汉时期，方伯逐渐转化为刺史、州牧的别称，如《汉书·百官公卿表》中记载“刺史班宣周行，黜陟能否，断治冤狱，以六条问事”，其职能涵盖监察与军政。明清两代则演变为对布政使、巡抚等封疆大吏的雅称，《明史·职官志》明确将巡抚职责描述为“安抚军民，修明政事”，显示出方伯在地方治理中的核心地位。
词源学角度，“方”取“四方”之意，“伯”原为爵位等级（公侯伯子男），二字组合既体现地理统辖范围，又包含等级权威属性。该称谓在《诗经》《尚书》等典籍中多次出现，如《诗经·小雅》有“王命召伯，彻申伯土疆”的记载，印证其作为中央政权地方代理人的历史定位。
“方伯”是古代中国政治制度中的重要称谓，其含义随历史演变而扩展，具体解释如下：
“方伯”最早见于西周时期，原指一方诸侯之长，代表周天子管理分封区域。这一制度源于《礼记·王制》记载的“千里之外设方伯”，是周代分封体系下中央对地方统治的延伸。
方伯制度反映了古代中央与地方权力的动态平衡。早期作为分封制的补充，后期演变为中央集权下的地方治理模式，对历代行政区划和官僚体系设计产生深远影响。
以上内容综合了古代典籍记载与历代官职变迁，如需进一步考证可查阅《礼记》《汉书》等原始文献。
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