(1).古代称卿大夫的嫡妻。《左传·僖公二十四年》：“﹝ 赵姬 ﹞以 叔隗 为内子，而己下之。” 杜预 注：“卿之嫡妻为内子。”《国语·楚语上》：“ 司马子期 欲以妾为内子，访之 左史倚相 。”《礼记·曾子问》：“大夫内子有殷事，亦之君所，朝夕否。” 郑玄 注：“内子，大夫妻也。”
(2).妻的通称。称人之妻。《晏子春秋·杂下六》：“饮酒，酣，公见其妻曰：‘此子之内子邪？’ 晏子 对曰：‘然，是也。’” 宋 孙光宪 《北梦琐言》卷六：“ 唐 乐安 孙氏 ，进士 孟昌期 之内子。” 清 钮琇 《觚賸·公归集》：“内子躬自辟纑，易日用蔬菜。”
(3).妻的通称。称己之妻。 唐 权德舆 《七夕见与诸孙题乞巧文》诗：“外孙争乞巧，内子共题文。” 清 俞樾 《小浮梅闲话》：“夏日，余与内子坐其中，因録其閒话稍有依据者为一编云。”
(4).妻的通称。今专用以称己妻。 徐特立 《致廖局新的信》：“我家仅剩两老一小，在我是无所谓，但内子时刻不忘情儿女，也觉可怜。”
内子，汉语谦辞体系中的重要称谓，源自古代宗法制度下的家庭伦理观。《汉语大词典》将其定义为"对人谦称己妻"，与"外子"（丈夫）形成内外对应的关系。该称谓最早见于《礼记·曲礼下》"天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，士曰妇人，庶人曰妻"的等级制度演变，后经唐宋文人雅士的书面化使用，逐渐定型为士大夫阶层的规范用语。
从构词法分析，"内"字取《说文解字》"入也，从冂从入"的本义，既指物理空间的内外之别，也隐喻家庭内部事务的管理范畴。这种称谓折射出传统社会"男主外，女主内"的性别分工观念，如清代学者钱大昕在《恒言录》中特别强调"夫妇相称曰外内，盖本于《礼记》"。
现代语言使用中需注意三个维度：
《现代汉语词典》（第7版）特别标注该词"现多用于书面"，这与其在明清小说中的高频出现形成历时性对照。值得注意的是，台湾地区《重编国语辞典》修订本仍将其列为常用谦辞，显示词汇存续的地域差异性。
“内子”是古代对妻子的称谓，其含义和用法在不同历史时期有所演变，以下是详细解释：
起源与早期用法
“内子”最初专指卿大夫的嫡妻（即正妻），如《左传·僖公二十四年》记载：“以叔隗为内子，而己下之。”。这一用法在先秦文献中较为常见。
扩展为对妻子的通称
随着时间推移，“内子”逐渐演变为对他人或自己妻子的尊称。例如唐代权德舆的诗句“内子共题文”，以及清代徐特立书信中提到的“内子时刻不忘情儿女”。
语境与对象
文化背景
古代“男主外，女主内”的观念影响下，“内”字体现了妻子在家庭内部的角色，如《礼记》提到“大夫内子有殷事”。
| 称谓 | 适用对象 | 语境特点 | 示例来源 |
|---|---|---|---|
| 内子 | 嫡妻/己妻/他人妻 | 正式、书面 | 《左传》 |
| 拙荆 | 己妻 | 谦称、通俗 | |
| 贱内 | 己妻 | 谦称、略带贬义 |
如今“内子”主要用于文学、书信或特定方言中，如徐特立的书信，日常口语中较少见。需注意语境，避免误用为贬义称呼。
如需进一步了解古代亲属称谓体系，可参考、2、6的扩展内容。
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