(1).水流的下游。《后汉书·傅燮传》：“臣之所惧，在於治水不自其源，末流弥增其广耳。”
(2).比喻事物的后来的发展状态。 宋 王安石 《上仁宗皇帝言事书》：“昔 周 之人，拘群饮而被之以杀刑者，以为酒之末流生害，有至於死者众矣，故重禁其祸之所自生。”《明史·徐溥传》：“即位以来，未尝有内降。倖门一开，末流安底？” 清 黄宗羲 《明儒学案·师说·罗洪先赵贞吉等》：“按 王 门惟 心斋氏 盛传其説，从不学不虑之旨，转而标之曰‘自然’，曰‘学乐’。末流衍蔓，浸为小人之无忌惮。”
(3).末期，末世。《汉书·叙传上》：“昔 周 立爵五等，诸侯从政，本根既微，枝叶强大，故其末流有从横之事，其势然也。” 元 曹之谦 《变白头吟》：“梧桐不独老，鸳鸯亦双死……奈何及末流，不知再醮羞。”
(4).指后世。 宋 王安石 《和吴御史汴渠》：“ 郑国 欲弊 秦 ，渠成 秦 富强。本始意已陋，末流功更长。”
(5).馀绪，遗业。《汉书·司马迁传》：“惟 汉 继五帝末流，接三代絶业。” 章炳麟 《辨诗》：“极乎 王粲 、 曹植 、 阮籍 、 左思 、 刘琨 、 郭璞 诸家，其气可以抗浮云，其诚可以比金石…… 谢瞻 承其末流，《张子房诗》本之。”
(6).后辈，后人。亦指已经衰落而失去其原有精神实质的流派。 宋 苏轼 《试馆职策题》：“ 太公 治 齐 ，举贤而上功，而其末流亦有争夺之祸。” 明 宋应星 《天工开物·麴糵》：“自非 炎 黄 作祖，末流聪明，乌能竟其方术哉！” 鲁迅 《三闲集·流氓的变迁》：“惟侠老实，所以墨者的末流，至于以‘死’为终极的目的。”
(7).指颓风弊俗。《史记·游侠列传序》：“此皆学士所谓有道仁人也，犹然遭此菑，况以中材而涉乱世之末流乎？”《汉书·游侠传序》：“惜乎不入於道德，苟放纵於末流，杀身亡宗，非不幸也！” 晋 葛洪 《抱朴子·交际》：“风成俗习，莫不逐末流，遁遂往，可慨者也。” 唐 王勃 《上吏部裴侍郎启》：“甄明大义，矫正末流。” 清 顾炎武 《朱处士彝尊过余于太原东郊赠之》诗：“词赋雕鐫老，江山骋望频。末流弥宇宙，大雅接新人。”
(8).后列，下等。 汉 班倢伃 《自悼赋》：“奉共养於东宫兮，託 长信 之末流。共洒埽於帷幄兮，永终死以为期。” 南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·才略》：“ 杜篤 贾逵 ，亦有声於文，跡其为才， 崔 傅 之末流也。” 金 王若虚 《论语辨惑二》：“均是儒也，而有君子、小人之辨……皆学之力也，末流或至叛圣人害天下而不顾，非小人而何？” 清 刘大櫆 《东皋先生时文序》：“至於赋诗作文，专以末流自待。言及於 杜甫 韩愈 ，则惭然变色，以为天人，非吾之所企。吾是以悲其志之不立也。”
"末流"是汉语中具有多层含义的复合词，其词义演变体现了汉语词汇的历史深度。根据《现代汉语词典》（第7版）及《汉语大词典》的释义，该词主要包含以下三方面内涵：
一、地理学原义
本义指河流的末端或支流下游，常见于古代水文记载。例如《汉书·沟洫志》记载"河从河内北至黎阳为石堤，激使东抵东郡平刚；又为石堤，使西北抵黎阳观下"，其中"末流"即指黄河下游河段。该用法在中国水利史文献中具有特定术语价值。
二、社会文化引申义
引申为事物发展过程中形成的低劣部分或衰微形态，常见于艺术流派评价。如《文心雕龙·诠赋》所述"然赋也者，受命于诗人，拓宇于楚辞也"，后文评某些赋体作品为"末流之弊"，此处特指汉代辞赋发展过程中出现的浮华文风。
三、社会阶层指代
社会学层面特指社会等级中的底层群体，如《新唐书·食货志》记载"工商凡末流，执技事上，不与士齿"，反映古代士农工商的等级观念。此用法在当代汉语中已逐渐淡化，但在研究古代社会结构时仍具学术价值。
该词的语义演变轨迹清晰可见：从具体地理概念发展为抽象评价用语，再延伸至社会分层指代，完整呈现了汉语词汇多义性的典型特征。
“末流”是一个多义词，其含义根据语境不同有所差异，以下是综合多个权威来源的解释：
水流的下游
原指河水的下游部分，常被用作比喻。例如《后汉书·傅燮传》中提到“治水不自其源，末流弥增其广耳”，强调治理问题需从源头入手，否则下游会泛滥成灾。
事物的后期发展或衰败状态
指事物发展到后期，尤其是趋于衰落的阶段。如《汉书》提到周朝分封制末期的诸侯争霸（“末流有从横之事”），或形容学术流派失去原有精神后的演变，如明代王门末流因过度标榜“自然”而流于轻浮。
末期或末世
多用于描述朝代或时代的尾声，含负面色彩。例如元代曹之谦诗中“奈何及末流，不知再醮羞”，暗指社会风气的败坏。
等级中的下等或末列
可指地位、品级较低。如《汉书·外戚传》中班婕妤自称“托长信之末流”，表达谦卑之意。
衰落的学术或艺术流派
特指失去核心精神的流派余绪。例如墨家末流将“以死为终极目的”，或苏轼评价齐国政治“末流有争夺之祸”。
使用建议
拗折把关秉操柴油机伧鄙赤制冲陈惆惕代为说项躭待大麯抵鬭订婚髶髮翻复无常发散负耉干干净净公评鬼董狐鬼里鬼气亥正酣湑合镜河阴灰颓活东健饭艰钜校椅假托进攘金融局蹜苦修良功亮胸敛获鹠鷅六羽鸾丝箓练律赋篇籍朴静清刷梢芟审判权豕折刷字驷马思想方法损怀泰祖韬世闻悉五霸无次祥星晞景