旧俗恐吓小儿之词。 鲁迅 《朝花夕拾·＜二十四孝图＞》：“ 北京 现在常用‘马虎子’这一句话来恐吓孩子们。或者说，那就是《开河记》上所载的，给 隋炀帝 开河，蒸死小儿的 麻叔谋 ；正确地写起来，须是‘麻胡子’。”
“马虎子”是汉语方言中对“狼”的民间称谓，这一说法在中国北方部分地区（如山东、河北）的民俗文化中具有特殊语义内涵。根据《汉语方言大词典》记载，该词源于民间传说“马虎子吃小孩”的故事，常被长辈用来警示儿童注意安全，其形象糅合了狼的动物特性与虚构的怪物特征。
在语义演变层面，“马虎子”存在双重指向性：一方面指代自然界的狼，如山东沂蒙山区方言中将野狼称为“马虎子”；另一方面衍生为吓唬儿童的虚构形象，这类用法在清代《聊斋俚曲集》中已有文学记载，描述其“红眼獠牙”的恐怖外形。语言学研究表明，该词汇通过“马”“虎”两种猛兽的复合构词，强化了危险意象的传达效果。
现代民俗学考证发现，“马虎子”的传说分布与历史上狼患严重的区域高度重合，如河北井陉县地方志记载，当地至今保留着“天黑马虎子出没”的俗谚。这种语言现象印证了汉语方言词汇与地域生态、民间记忆之间的密切关联。
“马虎子”是一个具有特定文化背景的汉语词汇，其含义和用法如下：
核心含义
指旧时民间用来恐吓小儿的虚构形象或代称，类似于“妖怪”“鬼怪”等概念。例如扬州地区常用“马虎子”吓唬哭闹孩童：“再哭马虎子就来抓你了！”。
词源考据
该词可能与历史人物“麻叔谋”相关。据鲁迅《朝花夕拾》记载，北京地区将“麻叔谋”（隋代开河官吏，民间传说中残害儿童的恶人）讹传为“马虎子”。
部分资料（如）误将“马虎子”解释为“形容做事不认真的人”，此说法缺乏广泛依据，可能与“马虎”一词混淆导致。建议以权威词典和文献记载的“恐吓小儿”含义为准。
如需进一步了解相关民间传说（如麻叔谋开河故事），可参考《朝花夕拾》或地方民俗研究资料。
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