北齊 顔之推 《顔氏家訓·風操》：“古者，名以正體，字以表德。”後因以“表德”指人之表字或别號。 唐 李商隱 《雜纂》：“呼兒孫表德。” 宋 張世南 《遊宦紀聞》卷三：“昔人有誡後生，不可稱前輩表德，此忠厚之至也。” 元 石君寶 《曲江池》第一折：“人見我有些錢鈔，與我起個表德，喚做 趙牛觔 。” 明 郎瑛 《七修類稿·名號甫》：“表德用‘甫’字者，起自 荊公 ，當時附勢者多效之，故有‘表德皆連甫，花書盡帶圈’之説。”
表德是漢語傳統命名文化中的專有概念，特指根據本名所取的字，用以彰明德行或補充名諱的深層含義。該詞最早見于《顔氏家訓·風操》："古者，名以正體，字以表德"，體現了古代"名"與"字"互為表裡的禮制傳統。
根據《古代漢語詞典》（商務印書館，2014年版）記載，表德在具體使用中可分為三類形态：
這一命名制度在《禮記·檀弓》中已形成完整體系，要求"幼名冠字，五十以伯仲，死谥，周道也"。現代學者王力在《中國古代文化常識》中指出，表德制度不僅是語言現象，更是承載儒家倫理的重要文化載體，其消亡始于民國時期新文化運動對傳統禮制的革新。
“表德”一詞的含義可從兩個角度詳細解釋，結合文獻記載和現代用法分析如下：
指古人的表字或别號，用于彰顯品德。
作為成語使用時，可理解為"彰顯美德"的行為。
需注意該詞的權威文獻記載集中于第一種含義，第二種用法在現代語境中存在引申擴展。查詢更多古籍例證可參考《匡謬正俗》《遊宦紀聞》等文獻。
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