节肢动物门、甲壳纲动物的外壳，由壳质、石灰质及色素等形成，质地坚硬，有保护身体的作用。
“甲殻”是“甲壳”的繁体写法，指某些节肢动物或软体动物体表覆盖的坚硬保护层。根据权威词典及学科定义，其核心释义可分为三部分：
一、形态特征
《现代汉语词典》（第七版，商务印书馆，2020）定义其为“节肢动物等身体表面的坚硬外壳”，主要成分为几丁质和碳酸钙的复合结构，具有明显的分节特征。《生物学大辞典》（科学出版社，2017）补充说明其“覆盖于头胸部的骨质化外骨骼”，常见于甲壳纲动物如虾、蟹等，表面多形成沟纹或棘刺状突起。
二、功能作用
《动物学名词》（第二版，科学出版社，2019）强调其具有“支撑躯体、防御天敌、减少水分蒸发”三重功能。《中国大百科全书·生物学卷》指出甲壳在蜕皮过程中周期性脱落再生，与动物生长发育直接相关。
三、应用领域
《中华本草》（上海科学技术出版社，1999）记载甲壳类药材如蟹壳“经煅烧后可用于止血敛疮”。《中国农业百科全书·水产卷》提及甲壳提取物在甲壳素工业生产中的核心地位。
根据权威汉语词典的解释，“甲殻”一词有以下两层含义：
该词在生物学领域使用简体「甲壳」为规范写法，文学比喻用法中两种写法均可通用。
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