節肢動物門、甲殼綱動物的外殼，由殼質、石灰質及色素等形成，質地堅硬，有保護身體的作用。
“甲殻”是“甲殼”的繁體寫法，指某些節肢動物或軟體動物體表覆蓋的堅硬保護層。根據權威詞典及學科定義，其核心釋義可分為三部分：
一、形态特征
《現代漢語詞典》（第七版，商務印書館，2020）定義其為“節肢動物等身體表面的堅硬外殼”，主要成分為幾丁質和碳酸鈣的複合結構，具有明顯的分節特征。《生物學大辭典》（科學出版社，2017）補充說明其“覆蓋于頭胸部的骨質化外骨骼”，常見于甲殼綱動物如蝦、蟹等，表面多形成溝紋或棘刺狀突起。
二、功能作用
《動物學名詞》（第二版，科學出版社，2019）強調其具有“支撐軀體、防禦天敵、減少水分蒸發”三重功能。《中國大百科全書·生物學卷》指出甲殼在蛻皮過程中周期性脫落再生，與動物生長發育直接相關。
三、應用領域
《中華本草》（上海科學技術出版社，1999）記載甲殼類藥材如蟹殼“經煅燒後可用于止血斂瘡”。《中國農業百科全書·水産卷》提及甲殼提取物在甲殼素工業生産中的核心地位。
根據權威漢語詞典的解釋，“甲殻”一詞有以下兩層含義：
該詞在生物學領域使用簡體「甲殼」為規範寫法，文學比喻用法中兩種寫法均可通用。
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