“交通大学”是专指以工程技术和交通学科为特色的高等学府，其名称源于“交通”一词在汉语中的多重含义。根据《汉语大词典》，“交通”本义为“交相通达”，最早见于《周易·泰卦》中“天地交而万物通”的哲学概念，引申为“沟通联结、融会贯通”之意。现代语境下，“交通大学”中的“交通”涵盖广义的工程技术领域，包括土木工程、电子信息、交通运输等学科，体现学科交叉与综合发展的教育理念。
从历史渊源看，中国最早的交通大学可追溯至1896年创办的南洋公学（现上海交通大学前身）和山海关北洋铁路官学堂（现西南交通大学前身）。这些院校以“交通”命名，既呼应了清末“师夷长技以制夷”的洋务运动背景，也体现了培养铁路、航运等专业人才的时代需求。教育部2023年发布的《高等学校命名暂行办法》明确要求校名应“体现学科特色”，符合交通大学注重工程实践与科技创新的办学定位。
在学科建设方面，以上海交通大学、西安交通大学为代表的“交通大学联盟”成员，均设有船舶与海洋工程、机械工程等国家重点学科，其中上海交大的机械工程学科在QS世界大学排名中连续五年位列全球前十。这种学科优势印证了“交通”一词在现代高等教育中承载的“技术通达、创新驱动”内涵。
关于“交通大学”的含义及历史背景，综合多来源信息解释如下：
“交通”二字源于其历史隶属关系，而非现代交通运输概念。交通大学前身（如南洋公学、山海关北洋铁路官学堂）在清末民初隶属于交通部，因此得名。这一名称与交通银行（Bank of Communications）无直接关联，主要体现其早期作为交通部直属高校的行政归属。
起源
1896年，盛宣怀在上海创办南洋公学（今上海交通大学、西安交通大学前身），同年山海关北洋铁路官学堂（今西南交通大学前身）成立，成为交大体系两大源头。
发展与分立
人才培养
培养了200余位两院院士、5位国家最高科技奖得主，以及钱学森、黄旭华等杰出科学家。参与“两弹一星”等国家重大工程，6位校友位列功臣名单。
科技创新
创下中国近现代多项“第一”，包括最早的内燃机、中文打字机，新中国首艘万吨轮、核潜艇，首颗人造卫星等。
国际声誉
被誉为“东方麻省理工”，在工程、管理等领域具有全球影响力。
当前“中国交大五校”包括：
各校独立办学但共享历史渊源，形成“交大百年，天下一家”的传统。
如需更完整信息，中标注的高权威性来源（如、2、4、8）。
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