古代浑天仪中可以测望星宿的器件。《书·舜典》“璿璣玉衡” 孔颖达 疏引 汉 马融 曰：“浑天仪可旋转，故曰璣衡。其横簫所以视星宿也。”《宋史·律历志九》：“ 尧 敕 羲 和 制横簫以考察星度，其机衡用玉，欲其燥湿不变，运动有常，坚久而不能废也。”
横箫是中国传统吹奏乐器中形制特殊的一类，其核心特征为管身横向持握、吹孔位于管体侧面。据《汉语大词典》记载，“横箫”一词最早见于宋代文献，特指与竖吹洞箫相对的横置吹管乐器，形制与现今竹笛存在渊源关系。从音乐考古发现来看，河南贾湖遗址出土的骨笛（距今约8000年）已具备横吹特征，可视为横箫类乐器的原始形态。
该乐器在形制结构上呈圆柱形或圆锥形管状，通常设六个按音孔，管身多采用竹、木或骨材质制作。演奏时需双手横持乐器，气流通过吹孔边缘激发管腔振动发声，其声清越悠远，常见于古代宫廷雅乐与民间仪式音乐。明代朱载堉《乐律全书》详细记载了横箫在祭祀乐舞中的运用规范，印证了其在礼乐体系中的重要地位。
需要说明的是，“横箫”在现代语境中常与“横笛”产生概念混淆，实则二者在膜孔设置、音域范围等方面存在差异。根据《中国乐器图志》考辨，严格意义上的横箫不应设笛膜孔，其音色更趋近于埙类乐器的中正平和之韵。
“横箫”一词在不同语境中有两种解释，需结合历史文献和文学意象综合理解：
天文仪器部件
指古代浑天仪中用于观测星宿的组件，最早见于《尚书·舜典》对“璿璣玉衡”的注解。汉代马融提到，浑天仪可旋转，其“横箫”用于观测星宿位置。《宋史》记载尧曾命羲和制作横箫，以玉为材质确保稳定性。其结构包含横置的管状部件，连接于浑天仪主体，辅助测量天体运行。
文学意象中的乐器
部分诗词（如宋代刘克庄、元代王冕的作品）将“横箫”描述为横吹的管乐器，可能与笛、箫相关。但需注意，传统乐器中“箫”多为竖吹，而“横箫”或为古称，现代常称横吹者为笛。提到，横箫音色含蓄，擅于表现哀婉情绪，与笛的嘹亮形成对比。
该词本义为天文仪器部件，后衍生为文学中横吹乐器的代称。实际使用时需结合上下文判断具体含义。
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