古代渾天儀中可以測望星宿的器件。《書·舜典》“璿璣玉衡” 孔穎達 疏引 漢 馬融 曰：“渾天儀可旋轉，故曰璣衡。其橫簫所以視星宿也。”《宋史·律曆志九》：“ 堯 敕 羲 和 制橫簫以考察星度，其機衡用玉，欲其燥濕不變，運動有常，堅久而不能廢也。”
橫箫是中國傳統吹奏樂器中形制特殊的一類，其核心特征為管身橫向持握、吹孔位于管體側面。據《漢語大詞典》記載，“橫箫”一詞最早見于宋代文獻，特指與豎吹洞箫相對的橫置吹管樂器，形制與現今竹笛存在淵源關系。從音樂考古發現來看，河南賈湖遺址出土的骨笛（距今約8000年）已具備橫吹特征，可視為橫箫類樂器的原始形态。
該樂器在形制結構上呈圓柱形或圓錐形管狀，通常設六個按音孔，管身多采用竹、木或骨材質制作。演奏時需雙手橫持樂器，氣流通過吹孔邊緣激發管腔振動發聲，其聲清越悠遠，常見于古代宮廷雅樂與民間儀式音樂。明代朱載堉《樂律全書》詳細記載了橫箫在祭祀樂舞中的運用規範，印證了其在禮樂體系中的重要地位。
需要說明的是，“橫箫”在現代語境中常與“橫笛”産生概念混淆，實則二者在膜孔設置、音域範圍等方面存在差異。根據《中國樂器圖志》考辨，嚴格意義上的橫箫不應設笛膜孔，其音色更趨近于埙類樂器的中正平和之韻。
“橫箫”一詞在不同語境中有兩種解釋，需結合曆史文獻和文學意象綜合理解：
天文儀器部件
指古代渾天儀中用于觀測星宿的組件，最早見于《尚書·舜典》對“璿璣玉衡”的注解。漢代馬融提到，渾天儀可旋轉，其“橫箫”用于觀測星宿位置。《宋史》記載堯曾命羲和制作橫箫，以玉為材質确保穩定性。其結構包含橫置的管狀部件，連接于渾天儀主體，輔助測量天體運行。
文學意象中的樂器
部分詩詞（如宋代劉克莊、元代王冕的作品）将“橫箫”描述為橫吹的管樂器，可能與笛、箫相關。但需注意，傳統樂器中“箫”多為豎吹，而“橫箫”或為古稱，現代常稱橫吹者為笛。提到，橫箫音色含蓄，擅于表現哀婉情緒，與笛的嘹亮形成對比。
該詞本義為天文儀器部件，後衍生為文學中橫吹樂器的代稱。實際使用時需結合上下文判斷具體含義。
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