古代行礼的一种形式。九拜之一。《周礼·春官·大祝》：“辨九拜，一曰稽首，二曰顿首，三曰空首。” 郑玄 注：“空首，拜头至手，所谓拜手也。” 贾公彦 疏：“空首者，先以两手拱至地，乃头至手，是为空首也，以其头不至地，故名空首。”《穆天子传》卷五：“天子赐 许男 骏马十六， 许男 降，再拜空首，乃升平坐。”
空首
释义：古代跪拜礼的一种，行礼时头部俯至与心脏齐平的位置，双手拱合触地，是“九拜”礼仪中较轻的礼节，多用于地位相当者或君主回礼。
动作规范
行礼者跪地后，双手拱合俯身，额头悬空不触地，仅以手部接触地面，身体呈“头与心平”的姿态。此礼区别于“稽首”（头触地）和“顿首”（叩地有声），体现谦敬而不卑微的礼仪尺度。
典籍依据
《周礼·春官·大祝》明确记载“九拜”礼仪：“一曰稽首，二曰顿首，三曰空首……”郑玄注：“空首，拜头至手，所谓拜手也。”。清代段玉裁《说文解字注》释“拜”字时亦强调：“空首者，头至于手而不至地也。”
文化意义
空首是周代礼制中士大夫阶层常用礼节，适用于君臣同礼、宾主互敬等场合。《礼记·曲礼下》载：“大夫士见于国君，君若劳之，则还辟，再拜稽首。”其中“再拜”即包含空首动作，体现礼节的层次性。
“空首”的“空”读作kōng（平声），强调头部悬空状态，不可与“空缺”之意混淆。现代汉语中该词主要用于古籍研究及礼仪文化讨论，日常用语已罕用。
参考资料：
“空首”是古代中国礼仪中的一种跪拜形式，属于“九拜”之一。以下是详细解释：
定义与动作分解
空首指行礼时双手拱至地面，头部俯低至手背位置，但额头不触地。这一动作区别于“稽首”（头触地）和“顿首”（叩头触地），因此得名“空首”。
历史背景与典籍记载
最早见于《周礼·春官·大祝》，被列为九拜的第三位，郑玄注“空首即拜手”，贾公彦进一步解释其动作细节。在《穆天子传》中也有“许男降，再拜空首”的实例记载。
与其他礼仪的区别
应用场景
多用于接受赏赐、正式会面等场合，如《穆天子传》中诸侯接受天子赐马时行空首礼，既表敬意又显身份差异。
文化意义
空首体现了古代礼制中“敬而不卑”的等级观念，通过身体动作的幅度差异区分尊卑关系，是周代礼乐文明的重要组成部分。
如需更完整的文献例证，可参考《周礼》《穆天子传》等典籍原文。
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