(1) [extreme penalty]∶死刑
其极刑。——清· 方苞《狱中杂记》
处以极刑
(2) [castration]∶古时也指宫刑
(1).酷刑，严刑。 汉 司马迁 《报任安书》：“惜其不成，已就极刑，而无愠色。”《后汉书·班彪传》：“﹝ 司马迁 ﹞崇 黄老 而薄《五经》……此大敝伤道，所以遇极刑之咎也。” 李贤 注：“极刑谓 迁 被腐刑也。”《醒世恒言·张淑儿巧智脱杨生》：“﹝府县﹞即将为首僧人 悟石 、 觉空 二人，极刑鞫问，招出杀害举人原繇。”
(2).处死；死刑。《汉书·邹阳传》：“昔玉人献寳， 楚王 诛之； 李斯 竭忠， 胡亥 极刑。” 唐 薛调 《无双传》：“尚书受伪命官，与夫人皆处极刑。” 鲁迅 《朝花夕拾·范爱农》：“大家接着就预测他将被极刑，家族将被连累。”
极刑是汉语中表述刑罚程度的专有名词，指代法律体系内最严厉的刑罚手段。以下从词义、法律内涵及历史演变三方面解析：
词义溯源
根据《现代汉语词典》第七版释义，“极刑”指“最重的刑罚”，强调刑罚的极端性，通常与剥夺生命相关。该词最早见于汉代典籍，如《汉书·刑法志》记载：“大刑用甲兵，其次用斧钺，中刑用刀锯，其次用钻凿，薄刑用鞭扑。大者陈诸原野，小者致之市朝，其所繇来者上矣”，其中“斧钺”即象征极刑。
法律内涵
在中华法系中，极刑长期以“死刑”为表现形式。据《中国法制史》记载，唐代《唐律疏议》明确将斩、绞列为正刑，元代新增凌迟，清代保留斩、绞二等死刑制度。现代法律体系中，《中华人民共和国刑法》第四十八条规定“死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子”，并设置死刑复核程序。
文化衍变
古代文献中“极刑”常与伦理评判结合。如《史记·李斯列传》载“二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市”，反映秦代极刑的执行方式。明代《大明律》进一步将极刑适用于谋反、弑亲等重罪，体现宗法社会的刑罚特点。近现代受国际司法理念影响，中国法律严格限定死刑适用范围，并在司法实践中逐步减少适用。
“极刑”是汉语中一个具有历史和法律双重含义的词汇，其核心解释如下：
现代法律定义
极刑指死刑，即剥夺犯罪者生命的刑罚，是法律体系中最严厉的惩处手段。例如：“杀人犯被处以极刑”（）。这一含义在当代法律语境中被广泛使用，与“死刑”为同义词（）。
古代特殊含义
在部分历史文献中，“极刑”曾指宫刑（一种阉割刑罚）。例如《史记》提到“李斯竭忠，胡亥极刑”（），但此用法已不适用于现代。
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