明 代由宦官执掌的特务机关。于 宪宗 成化 十三年(公元1477年)设置，以 汪直 为提督，人员和权力都超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因东厂宦官倾轧， 汪直 失势，被迫撤销。 武宗 时， 刘瑾 用事，一度恢复，为时虽短，残害朝野数千人。及 刘瑾 被诛，始废。参见“ 东厂 ”。
西厂是明代特有的官署名，全称"西缉事厂"，为明宪宗成化十三年（1477年）设立的特务监察机构，由宦官汪直统领，职权范围覆盖侦查、逮捕、审判等司法环节，其权势一度超越东厂，活动范围延伸至全国州县。该机构因权力过大、滥用酷刑引发朝野反对，仅存续五年便被撤销，但在明武宗正德年间短暂复设，最终于正德五年（1510年）永久废止。
从汉语构词角度分析，"西"指方位，因驻地位于皇城西侧灵济宫而得名；"厂"为明代特务机构通称，源于元代"匠户管理衙门"的职能演化，后演变为直属皇帝的情报机关。其核心职能包括监视官员言行、探查民间异动、审理诏狱案件，具有"行事隐秘、权责特殊"的专制属性。
在历史评价层面，《明史·刑法志》记载西厂"纵迹诡秘、荼毒忠良"，反映其成为皇权失控的暴力工具。现代学者指出，西厂的短暂存续揭示明代宦官专权与官僚体系矛盾的激化过程，其存废本质是皇权对监察力量再平衡的政治手段。
（参考资料：中国社会科学院历史研究所《明代政治制度研究》、中华书局《明史》校注本）
西厂是明朝特有的特务机构，其详细解释如下：
西厂全称“西缉事厂”，由明宪宗朱见深于成化十三年（1477年）设立，旨在强化皇权统治，与东厂、锦衣卫并称“厂卫”。它的设立反映了明朝中后期君主对官僚体系的不信任，需通过特务机构加强监控。
西厂主要负责刺探情报、侦查案件、缉捕犯人等特务活动，权力一度超过东厂，活动范围覆盖全国，甚至可自行逮捕官员和百姓，无需经过司法程序。其首任提督宦官汪直权势极大，曾派遣刺客监视朝臣（如大学士商辂）。
西厂加剧了明朝政治的腐败与恐怖氛围，其滥用职权、构陷忠良的行为导致朝野动荡，成为明朝宦官干政和特务统治的典型代表。
西厂是明朝皇权高度集中的产物，其兴废反映了明朝中后期宦官与官僚集团的权力博弈。
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