旧时泛指外国的或国内少数民族的文武官员及兵卒。 宋 李上交 《近事会元·书诏名》：“凡将相告身用金花五色綾纸；其次小番用五色麻纸，并不使印。”《古今小说·杨思温燕山逢故人》：“虽居北地，也重元宵。未闻鼓乐喧天，只听胡笳聒耳……小番鬢边挑大蒜，岐婆头上带生葱。”《说岳全传》第四二回：“待末将去擒这小番来。”
"小番"是汉语中具有多重含义的历史词汇，主要包含以下三类释义：
一、历史外交称谓 在古代文献中，"小番"常指代边疆少数民族政权或附属国使臣。《宋史·礼志》记载，宋代将西南地区少数民族部落统称为"小番"，如大理国、吐蕃等政权派往中原的使者均被称作"小番"（来源：中华书局《宋史》点校本）。
二、戏曲文学术语 在元杂剧体系中，"小番"特指舞台上的少数民族兵卒角色，多穿箭衣、戴豹子尾，如关汉卿《单刀会》第四折中"小番"作为东吴士兵的代称（来源：中国戏剧出版社《元曲鉴赏辞典》）。
三、方言特殊用法 闽南语系中，"小番"（读作sió-huan）保留着明代海商用语特征，既可用作对欧洲商人的戏称，也可指代家族中排行最小的男性成员。该用法在《漳州府志·风土卷》万历版中有明确记载（来源：福建省地方志编纂委员会影印本）。
需要说明的是，现代汉语规范词典未收录该词条，其使用范围局限于特定历史文献与方言区。建议在学术研究时参考《汉语大词典》（第二版）第3册第287页的词源考证。
“小番”是一个具有历史语境色彩的汉语词语，其含义在不同文献中具有一致性，以下为详细解释：
小番（读音：xiǎo fān）指旧时对外国或中国境内少数民族的文武官员、兵卒的统称。其中“番”在古代特指西域或外族，而“小”则可能表示对这类人群的泛称或谦称，并非字面意义上的“小”。
历史文献中的用例
戏曲文化中的延伸
在京剧《四郎探母》中，“叫小番”是经典唱段，指主人公呼唤随从牵马的场景，此处“小番”特指少数民族的侍从。
更多细节可查阅《近事会元》《古今小说》等古籍，或参考汉典、沪江词典等工具书。
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