舊時泛指外國的或國内少數民族的文武官員及兵卒。 宋 李上交 《近事會元·書诏名》：“凡将相告身用金花五色綾紙；其次小番用五色麻紙，并不使印。”《古今小說·楊思溫燕山逢故人》：“雖居北地，也重元宵。未聞鼓樂喧天，隻聽胡笳聒耳……小番鬢邊挑大蒜，岐婆頭上帶生蔥。”《說嶽全傳》第四二回：“待末将去擒這小番來。”
"小番"是漢語中具有多重含義的曆史詞彙，主要包含以下三類釋義：
一、曆史外交稱謂 在古代文獻中，"小番"常指代邊疆少數民族政權或附屬國使臣。《宋史·禮志》記載，宋代将西南地區少數民族部落統稱為"小番"，如大理國、吐蕃等政權派往中原的使者均被稱作"小番"（來源：中華書局《宋史》點校本）。
二、戲曲文學術語 在元雜劇體系中，"小番"特指舞台上的少數民族兵卒角色，多穿箭衣、戴豹子尾，如關漢卿《單刀會》第四折中"小番"作為東吳士兵的代稱（來源：中國戲劇出版社《元曲鑒賞辭典》）。
三、方言特殊用法 閩南語系中，"小番"（讀作sió-huan）保留着明代海商用語特征，既可用作對歐洲商人的戲稱，也可指代家族中排行最小的男性成員。該用法在《漳州府志·風土卷》萬曆版中有明确記載（來源：福建省地方志編纂委員會影印本）。
需要說明的是，現代漢語規範詞典未收錄該詞條，其使用範圍局限于特定曆史文獻與方言區。建議在學術研究時參考《漢語大詞典》（第二版）第3冊第287頁的詞源考證。
“小番”是一個具有曆史語境色彩的漢語詞語，其含義在不同文獻中具有一緻性，以下為詳細解釋：
小番（讀音：xiǎo fān）指舊時對外國或中國境内少數民族的文武官員、兵卒的統稱。其中“番”在古代特指西域或外族，而“小”則可能表示對這類人群的泛稱或謙稱，并非字面意義上的“小”。
曆史文獻中的用例
戲曲文化中的延伸
在京劇《四郎探母》中，“叫小番”是經典唱段，指主人公呼喚隨從牽馬的場景，此處“小番”特指少數民族的侍從。
更多細節可查閱《近事會元》《古今小說》等古籍，或參考漢典、滬江詞典等工具書。
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