(1). 周 制天子、诸侯处理朝政之所。对内朝而言。《周礼·秋官·朝士》：“朝士掌建邦外朝之法。”《礼记·文王世子》：“其在外朝，则以官，司士为之。” 郑玄 注：“外朝，路寝门之外庭。” 孙希旦 集解：“愚谓外朝，治朝也。”《国语·鲁语下》：“天子及诸侯合民事於外朝，合神事於内朝；自卿以下，合官职於外朝，合家事於内朝。” 韦昭 注：“言与百官考合民事於外朝也。”参见“ 内朝 ”。
(2).指在外朝参政诸官。后泛指朝臣。《列子·仲尼》：“﹝ 尧 ﹞不知亿兆之愿戴己歟？不愿戴己歟？顾问左右，左右不知。问外朝，外朝不知。问在野，在野不知。”《汉书·刘辅传》“於是中朝左将军 辛庆忌 ……俱上书” 颜师古 注引 三国 魏 孟康 曰：“中朝，内朝也。大司马左右前后将军、侍中、常侍、散骑、诸吏为中朝。丞相以下至六百石为外朝也。” 南朝 梁 沉约 《立内职诏》：“在 宋 太始 ，位置繁冗，遂设九品，且拟外朝。” 明 王鏊 《震泽长语·官制》：“其后九卿用事，丞相取充位，给事謁者为左右私人，而丞相为外朝。”
外朝是古代中国政治制度中的重要概念，指君主处理政务时，位于宫门之外、面向群臣的朝会场所或仪式空间。其具体含义可从以下三方面阐释：
根据《周礼·秋官·朝士》记载，外朝位于库门之外、皋门之内，是天子或诸侯定期会见百官、处理公共事务的正式场所。与君主日常起居的“内朝”（又称“燕朝”）形成空间区隔，体现“前朝后寝”的宫室布局原则。
自周代确立后，外朝制度贯穿秦汉至明清。汉代改称“廷”，发展出“前殿听政”模式；唐代于宫城承天门设外朝，宋代移至文德殿；明清时期以午门至天安门区域为外朝核心，延续“天子五门三朝”的礼制传统（参考《明会典·宫室制度》）。
权威参考文献：
- 《周礼·秋官·朝士》（中华书局点校本）
- 《礼记·文王世子》（上海古籍出版社注释本）
- 孙诒让《周礼正义》（“外朝”职官考释卷）
- 杨宽《中国古代都城制度史研究》（宫城布局章节）
“外朝”是中国古代政治制度中的重要概念，其含义因历史时期不同而有所演变，具体可从以下两方面理解：
外朝是周代天子与诸侯处理政务的场所，与“内朝”相对。根据《周礼》等文献记载：
汉代发展出“中朝（内朝）”与“外朝”并行的体系：
“外朝”一词在不同历史阶段有不同内涵，但核心均指向公开处理政务的场所或官僚体系，与内朝/中朝形成权力制衡。需结合具体时代背景理解其职能演变。
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