(1). 周 制天子、諸侯處理朝政之所。對内朝而言。《周禮·秋官·朝士》：“朝士掌建邦外朝之法。”《禮記·文王世子》：“其在外朝，則以官，司士為之。” 鄭玄 注：“外朝，路寝門之外庭。” 孫希旦 集解：“愚謂外朝，治朝也。”《國語·魯語下》：“天子及諸侯合民事於外朝，合神事於内朝；自卿以下，合官職於外朝，合家事於内朝。” 韋昭 注：“言與百官考合民事於外朝也。”參見“ 内朝 ”。
(2).指在外朝參政諸官。後泛指朝臣。《列子·仲尼》：“﹝ 堯 ﹞不知億兆之願戴己歟？不願戴己歟？顧問左右，左右不知。問外朝，外朝不知。問在野，在野不知。”《漢書·劉輔傳》“於是中朝左将軍 辛慶忌 ……俱上書” 顔師古 注引 三國 魏 孟康 曰：“中朝，内朝也。大司馬左右前後将軍、侍中、常侍、散騎、諸吏為中朝。丞相以下至六百石為外朝也。” 南朝 梁 沉約 《立内職诏》：“在 宋 太始 ，位置繁冗，遂設九品，且拟外朝。” 明 王鏊 《震澤長語·官制》：“其後九卿用事，丞相取充位，給事謁者為左右私人，而丞相為外朝。”
外朝是古代中國政治制度中的重要概念，指君主處理政務時，位于宮門之外、面向群臣的朝會場所或儀式空間。其具體含義可從以下三方面闡釋：
根據《周禮·秋官·朝士》記載，外朝位于庫門之外、臯門之内，是天子或諸侯定期會見百官、處理公共事務的正式場所。與君主日常起居的“内朝”（又稱“燕朝”）形成空間區隔，體現“前朝後寝”的宮室布局原則。
自周代确立後，外朝制度貫穿秦漢至明清。漢代改稱“廷”，發展出“前殿聽政”模式；唐代于宮城承天門設外朝，宋代移至文德殿；明清時期以午門至天安門區域為外朝核心，延續“天子五門三朝”的禮制傳統（參考《明會典·宮室制度》）。
權威參考文獻：
- 《周禮·秋官·朝士》（中華書局點校本）
- 《禮記·文王世子》（上海古籍出版社注釋本）
- 孫诒讓《周禮正義》（“外朝”職官考釋卷）
- 楊寬《中國古代都城制度史研究》（宮城布局章節）
“外朝”是中國古代政治制度中的重要概念，其含義因曆史時期不同而有所演變，具體可從以下兩方面理解：
外朝是周代天子與諸侯處理政務的場所，與“内朝”相對。根據《周禮》等文獻記載：
漢代發展出“中朝（内朝）”與“外朝”并行的體系：
“外朝”一詞在不同曆史階段有不同内涵，但核心均指向公開處理政務的場所或官僚體系，與内朝/中朝形成權力制衡。需結合具體時代背景理解其職能演變。
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