古代设三老五更之位，天子以父兄之礼养之。《礼记·文王世子》：“适东序，释奠於先老，遂设三老、五更、羣老之席位焉。” 郑玄 注：“三老五更各一人也，皆年老更事致仕者也，天子以父兄养之，示天下之孝悌也。名以三五者，取象三辰五星，天所因以照明天下者。”《礼记·乐记》：“食三老五更於大学。” 郑玄 注：“三老五更，互言之耳，皆老人更知三德五事者也。” 孔颖达 疏：“三德谓正直、刚、柔。五事谓貌、言、视、听、思也。”《汉书·礼乐志》：“养三老五更於辟廱。” 颜师古 注引 李奇 曰：“王者父事三老，兄事五更。”《后汉书·明帝纪》：“三老五更皆以二千石禄养终厥身。” 李贤 注引《汉官仪》：“三老五更，皆取有首妻男女全具者。”《三国志·魏志·高贵乡公髦传》：“其以 祥 （ 王祥 ）为三老， 小同 （ 郑小同 ）为五更。”《北史·魏纪三》：“以 尉元 为三老， 游明根 为五更。又养国老、庶老、将行大射之礼。”
“三老五更”是中国古代的一种尊老制度，主要用于彰显统治者对德高望重长者的礼遇。以下是详细解释：
“三老”和“五更”是古代天子为推行孝道而设立的荣誉职位，通常由退休的年老官员担任。天子以父兄之礼尊养他们，以此教化天下百姓重视孝悌伦理。
这一制度通过礼仪化的尊老行为（如宴会、天子亲自奉食），强化了儒家伦理中的孝悌观念，成为古代社会治理和道德教化的组成部分。
作为成语，“三老五更”现多用于书面语，代指德高望重的长者或尊养传统，例如：“公司效仿古制，以三老五更之礼对待退休专家。”
扩展阅读：若需了解更具体的仪式流程或历代演变，可参考《礼记》原文及郑玄注疏（来源1、5、6）。
《三老五更》一词意思是形容时间很晚，也可以用来形容夜间工作或者熬夜加班的情况。这个词的拆分部首是「三」和「老」，部首分别是「一」和「老」，笔画分别是2和5。来源于古代的日夜分制，早晨5点到7点是丑时（以子时为始，依次为子、丑、寅、卯……），因此把这个时段称为「老」，夜晚11点到1点是酉时，因此把这个时段称为「更」，而丑时到酉时一共是8个时辰，也就是「三老五更」。
在繁体中，「三老五更」的写法没有区别，仍然是「三老五更」。在古时候的汉字写法中，也沿用这个形式。不过，在一些古文献中，会把它写为「參老五更」，其中「參」的字形类似于「参」，读音也类似于「参」。但这种写法较少见，一般仍然使用「三老五更」。
下面是一个例句，说明了「三老五更」的用法：
小明：你昨天为什么看起来这么疲惫？
小红：我昨晚加班到「三老五更」才回家。
一些和「三老五更」有关的组词有：三更半夜、夜以继日、深夜、过夜、宵禁等。近义词可以是：熬夜、通宵等。反义词可以是：早起、清晨等。
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